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Aug 14, 2023

Armes de poing converties en haute

Par Frank Main, Tom Schuba, Matt Kiefer

Par

Franck Main

,

Tom Schuba

,

Matt Kieffer

,

Cheryl W.Thompson

Des policiers de Chicago arrivent sur les lieux d'une fusillade de masse le 19 mai devant un restaurant McDonald's. Tyler Pasciak LaRivière/Sun-Times masquer la légende

Des policiers de Chicago arrivent sur les lieux d'une fusillade de masse le 19 mai devant un restaurant McDonald's.

Kimberly Saunders attrapait un gyroscope dans un restaurant à quelques pâtés de maisons du quartier commercial haut de gamme de Magnificent Mile, près du centre-ville de Chicago, en mai, lorsqu'elle a entendu des coups de feu rapides vers 22h30.

"J'ai l'impression d'avoir entendu 20 coups de feu", se souvient-elle. "J'avais l'habitude de regarder ces films de guerre quand j'étais enfant, donc ça ressemblait à une de ces mitrailleuses."

Les coups de feu provenaient de l'extérieur d'un restaurant McDonald's voisin, incitant Saunders à descendre la rue pour découvrir ce qui s'était passé. Ce qu'elle a découvert l'a horrifiée : étalé sur le trottoir dans une mare de sang se trouvait son fils de 17 ans, Parnelius. Il avait reçu plusieurs balles dans le bras, l'épaule et le dos alors qu'il rentrait chez lui après la plage.

Parnelius Saunders, qui a été blessé dans la fusillade à l'extérieur d'un McDonald's, vu avant la fusillade. Kimberly Saunders masquer la légende

Parnelius Saunders, qui a été blessé dans la fusillade à l'extérieur d'un McDonald's, vu avant la fusillade.

"Oh, mon Dieu, je viens de marcher là-haut sur mon fils qui saignait", a déclaré Saunders. "Alors j'ai enlevé ma chemise et j'ai commencé à mettre ma chemise sur ses blessures."

Parnelius Saunders a survécu. La police et les procureurs ont déclaré que Jaylun Sanders, 22 ans, l'avait abattu ainsi que huit autres personnes. Deux des victimes sont décédées. La fusillade était liée à une bagarre survenue 20 minutes plus tôt, a indiqué la police.

L'arme à feu utilisée était une arme de poing Glock 19 qui avait été convertie en une mitrailleuse illégale de grande capacité avec un dispositif connu sous le nom de gâchette automatique, un dispositif carré de la taille d'une vignette. Il est connu dans la rue comme un "interrupteur" qui transforme le pistolet d'une arme semi-automatique à une arme automatique.

Le Glock était livré avec un chargeur étendu, ce qui rendait l'arme encore plus meurtrière. Le magazine a tenu 34 tours, selon les archives judiciaires. Sanders a déclaré aux autorités qu'il avait acheté l'arme dans l'Indiana et l'interrupteur pour moins de 25 dollars.

Malgré une interdiction fédérale de longue date des saisies automatiques et une interdiction des magazines étendus à Chicago et dans le comté de Cook environnant, le nombre d'armes à feu avec les pièces jointes illégales saisies par le service de police de la ville a augmenté au cours des dernières années, une enquête du Chicago Sun-Times, WBEZ et NPR a trouvé.

L'enquête a révélé que :

La question des armes à feu et de leurs accessoires est vivement débattue par les législateurs à travers le pays. Plus tôt ce mois-ci, la Cour suprême des États-Unis a confirmé l'interdiction des stocks de bosse, qui accélèrent le tir d'un fusil semi-automatique tel qu'un AR-15. Et au Congrès, les législateurs se sont attaqués aux soi-disant pistolets fantômes, qui sont fabriqués en privé et ne peuvent être retracés.

Le fils de 17 ans de Kimberly Saunders, Parnelius Saunders, a survécu à une fusillade à la mitrailleuse le 19 mai devant un McDonald's dans le quartier de Gold Coast à Chicago. Pat Nabong/Sun-Times masquer la légende

Le fils de 17 ans de Kimberly Saunders, Parnelius Saunders, a survécu à une fusillade à la mitrailleuse le 19 mai devant un McDonald's dans le quartier de Gold Coast à Chicago.

De même, la prolifération des commutateurs est un problème national. Le nombre d'interrupteurs récupérés par le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives est passé de 100 en 2017 à environ 1 500 l'année dernière, selon Whitney Cruse, agent spécial et porte-parole de la division de terrain de l'ATF à Washington.

"Ils augmentent parce qu'ils sont plus accessibles", a déclaré Cruse. "Les gens les fabriquent maintenant à partir d'imprimantes 3D."

Pratiquement toutes les armes de poing disponibles au public dans les magasins d'armes agréés sont semi-automatiques, ce qui signifie que le tireur doit appuyer sur la détente à chaque fois qu'un coup est tiré. Lorsqu'une arme de poing semi-automatique est transformée en une arme automatique avec un interrupteur, les balles continueront de tirer tant que la gâchette est enfoncée et maintenue. Avec un chargeur étendu, les tireurs peuvent décharger 20 cartouches d'un Glock modifié en une seconde environ, selon James Barlow, un agent de contrôle des armes à feu de l'ATF.

Les fusillades de masse sont devenues plus courantes à Chicago, et certains attribuent cela à la hausse des mitrailleuses de fortune.

"Je pense que Chicago a, bien sûr, beaucoup de violence de gangs, malheureusement, donc les gangs sont bien informés sur les options en matière de puissance de feu", a déclaré Philip Cook, un économiste de l'Université Duke qui a étudié la prévention de la violence armée pendant plus de 40 ans.

Les gâchettes automatiques fonctionnent sur une myriade d'armes de poing, mais Cook a déclaré que les mitrailleuses illégales sont particulièrement attrayantes pour les membres de gangs car elles sont plus efficaces dans l'accomplissement de leur mission : tirer et tuer.

"Il y a un avantage si vous êtes en guerre de pouvoir livrer beaucoup de balles rapidement", a-t-il déclaré.

Un panneau d'affichage pour le dernier album du rappeur PGF Nuk, intitulé Switch Music, dans le quartier Bridgeport de Chicago cet été. Pat Nabong/Sun-Times masquer la légende

Un panneau d'affichage pour le dernier album du rappeur PGF Nuk, intitulé Switch Music, dans le quartier Bridgeport de Chicago cet été.

Les membres de gangs réclament également des appareils de fortune car ils sont facilement dissimulables dans une ceinture ou un manteau, contrairement à un fusil.

Les Glocks avec des gâchettes automatiques sont également devenus un symbole de statut dans les rues. Le rappeur de Chicago PGF Nuk a intitulé son dernier album Switch Music.

De nombreux interrupteurs saisis avec des armes de poing à Chicago ont été fabriqués en Chine, selon des responsables fédéraux. Ils sont commercialisés en ligne à d'autres fins, telles que des pièces jointes pour répliques de pistolets "airsoft" qui tirent des projectiles en plastique. Ces interrupteurs sont en métal. Ceux fabriqués avec des imprimantes 3D, souvent dans les maisons, sont en plastique moins résistant. Les instructions pour fixer les interrupteurs à une arme de poing sont facilement disponibles en ligne.

Dans certains cas, la police a découvert que des membres de gangs modifiaient eux-mêmes des armes de poing. D'autres fois, ils achètent des armes de poing préassemblées avec des interrupteurs.

Si un chargeur étendu n'est pas fourni avec le pistolet, ceux-ci sont également facilement disponibles. N'importe qui peut en acheter un dans les magasins d'armes et les magasins d'articles de sport en dehors du comté de Cook sans avoir besoin d'un permis spécial. Ils ne sont pas interdits dans l'Indiana ou le Wisconsin voisins, ni dans de nombreuses municipalités de l'Illinois.

Comme dans le comté de Cook, les magazines à grande capacité sont interdits dans la capitale nationale et dans 12 États, dont le Maryland, le Colorado, la Californie, le Massachusetts et New York. Dans certains de ces États, il est illégal d'avoir un chargeur pouvant contenir plus de 10 cartouches ; dans d'autres, plus de 15.

Mais en l'absence de restrictions fédérales en place, la plupart des États n'ont aucune limite sur la capacité des magazines.

Les commutateurs, en revanche, sont illégaux en vertu de la loi fédérale.

Dans l'image du haut, l'interrupteur attaché peut être vu s'étendre légèrement à l'arrière de l'arme de poing. La photo du bas montre à quel point un interrupteur est petit. Masquer la légende ATF

Dans l'image du haut, l'interrupteur attaché peut être vu s'étendre légèrement à l'arrière de l'arme de poing. La photo du bas montre à quel point un interrupteur est petit.

Le détective des homicides Tony Patterson, un vétéran de 42 ans du département de la police métropolitaine de Washington, DC, qui travaille maintenant comme instructeur d'armes à feu à l'académie de police, a déclaré qu'un revendeur d'armes à feu du Maryland l'avait refusé – même s'il était flic – quand il s'est présenté pour acheter un magazine avec plus de 10 cartouches pour son arme personnelle. Il a traversé la frontière de l'État vers la Virginie, qui ne les interdit pas, et a acheté deux chargeurs de 15 cartouches, a-t-il déclaré.

"C'est tellement facile à certains endroits", a déclaré Patterson.

À Chicago, les policiers ont commencé à voir des armes de poing équipées d'un interrupteur dans les rues en 2018. À cette époque, ils ont également constaté une augmentation des fusillades de masse, dont beaucoup se produisaient avec l'utilisation de chargeurs à grande capacité.

En novembre de cette année-là, l'une des pires fusillades de la ville a commencé dans le parking d'un hôpital du côté sud.

Tamara O'Neal, médecin au Mercy Hospital, s'est disputée avec son ex-fiancé, Juan Lopez, après avoir annulé leurs fiançailles, selon les dossiers de la police de Chicago. Lopez lui a ordonné de rendre la bague avant de sortir une arme de sous sa chemise et de lui tirer dessus à plusieurs reprises.

Alors que Lopez entrait dans la salle d'urgence de l'hôpital, il a échangé des coups de feu avec la police, tirant sur un technicien en pharmacie de 25 ans qui sortait d'un ascenseur et sur un policier de 28 ans qui était dans la force depuis moins de deux ans. Tous deux sont morts. La police a ensuite tiré sur Lopez dans la poitrine avant qu'il ne se tire une balle dans la tête.

Il a tiré au moins 30 coups avec son arme, selon les archives de la police. Lopez avait des licences pour posséder et porter une arme à feu et a été retrouvé avec trois chargeurs de grande capacité pouvant contenir 17 cartouches chacun, selon les archives.

Depuis lors, la police a récupéré un nombre croissant d'armes à feu avec des gâchettes automatiques ainsi que des chargeurs étendus. Dans le même temps, les poursuites pour armes à feu et les fusillades de masse ont augmenté.

Glenda O'Neal est aidée par des membres de sa famille alors qu'elle sort de l'église après les funérailles de sa fille Tamara O'Neal à la First Church of God à La Porte, Ind., le 30 novembre 2018. Le Dr Tamara O'Neal, 38 ans, était l'une des trois personnes abattues au Mercy Hospital and Medical Center de Chicago. Zbigniew Bzdak/Tribune News Service via Getty Images masquer la légende

Glenda O'Neal est aidée par des membres de sa famille alors qu'elle sort de l'église après les funérailles de sa fille Tamara O'Neal à la First Church of God à La Porte, Ind., le 30 novembre 2018. Le Dr Tamara O'Neal, 38 ans, était l'une des trois personnes abattues au Mercy Hospital and Medical Center de Chicago.

En septembre, deux personnes ont été tuées et sept blessées dans le Washington Park de Chicago lors d'une de ces fusillades de masse. La police a déclaré que des dizaines de douilles avaient été récupérées et qu'elles pensaient qu'une arme automatique avait été utilisée.

Les responsables de l'application des lois à Chicago ont déclaré qu'ils avaient intensifié leurs efforts pour lutter contre la popularité soudaine des mitrailleuses de fortune. Au tribunal fédéral, les affaires impliquant des interrupteurs entraînent de lourdes peines de prison pour certains revendeurs condamnés.

En août dernier, Leonard Johnson, devenu paraplégique à la suite d'une fusillade en 2008, a été condamné à 10 ans de prison après avoir été reconnu coupable d'avoir fourni quatre interrupteurs Glock à quelqu'un qui les avait vendus à un agent d'infiltration et à un informateur.

En décembre 2020, les autorités fédérales ont perquisitionné le domicile de Johnson dans une banlieue de Chicago et ont trouvé 117 interrupteurs et trois armes de poing converties en mitrailleuses. Ils ont également saisi une autre arme de poing, un silencieux, trois chargeurs étendus et des munitions. Alors qu'il était en liberté sous caution, il a continué à faire le trafic d'armes à feu et de commutateurs Glock, ont déclaré les procureurs.

Johnson, 34 ans, a plaidé coupable de trafic illégal d'armes à feu et de possession illégale d'une mitrailleuse.

Dans un dossier judiciaire du 28 juin demandant une peine de 12 ans pour Johnson, les procureurs fédéraux ont cité "la difficulté de contrôler les multiples cartouches expulsées en courtes rafales par une arme de poing".

"Malheureusement, [Johnson] est à la fois victime de violence armée et, en vendant des mitrailleuses, un auteur de violence armée", ont déclaré les procureurs.

Javaughn Hixson, 23 ans, de Rockford a été condamné à plus de cinq ans de prison le 25 août pour possession de commutateurs Glock – quatre qu'il a vendus à un informateur. Le juge fédéral dans cette affaire a donné une évaluation fulgurante de l'impact des appareils.

"Le seul et unique but des interrupteurs Glock, qui sont faciles à fabriquer, est de convertir une arme à feu déjà dangereuse en une mitrailleuse extrêmement dangereuse", a déclaré le juge de district américain Iain Johnston dans son ordonnance de condamnation écrite. "La dangerosité se manifeste non seulement par le nombre de balles qui peuvent être vidées du chargeur en un clin d'œil, mais aussi par le manque de contrôle de l'arme à feu lors de son déchargement."

Le 19 avril 1929, le lieutenant-colonel CH Goddard (à gauche) et le coroner Herman N. Bundesen examinent des mitrailleuses qui auraient été utilisées lors du massacre de la Saint-Valentin, survenu le 14 février 1929 à Chicago. Herald & Examiner / Tribune News Service via Getty Images masquer la légende

Le 19 avril 1929, le lieutenant-colonel CH Goddard (à gauche) et le coroner Herman N. Bundesen examinent des mitrailleuses qui auraient été utilisées lors du massacre de la Saint-Valentin, survenu le 14 février 1929 à Chicago.

Une licence fédérale spéciale est nécessaire pour posséder une mitrailleuse aux États-Unis. Cette exigence a été mise en place en vertu de la loi nationale sur les armes à feu, signée en 1934 par le président Franklin D. Roosevelt. L'objectif était alors de retirer les pistolets Tommy des mains des criminels qui procédaient à des fusillades de masse, comme le tristement célèbre massacre de la Saint-Valentin à Chicago en 1929. Sept rivaux du gangster Al Capone ont été abattus dans le quartier désormais aisé de Lincoln Park, situé près du côté nord.

En vertu de cette loi, les interrupteurs individuels - même ceux qui ne sont pas attachés à une arme à feu - sont considérés comme des mitrailleuses. La peine pour avoir enfreint cette loi peut aller jusqu'à 10 ans de prison.

Alors que les autorités fédérales tentent de résoudre le problème croissant des interrupteurs à l'échelle nationale, l'émergence d'une technologie largement disponible qui permet aux trafiquants de produire les interrupteurs à l'aide d'imprimantes 3D a rendu la tâche encore plus difficile.

"Nous sommes en quelque sorte dans une période de transition", a déclaré Barlow, qui supervise une unité ATF qui forme de nouveaux agents de contrôle des armes à feu. "Avant, nous voyions beaucoup de commutateurs de style importé [de Chine], mais l'impression 3D est en fait de plus en plus répandue. Nous sommes probablement proches d'un mélange 50-50 entre les deux en ce moment."

En plus d'intercepter des interrupteurs imprimés en 3D par la poste ou de les retirer de la rue, Barlow a déclaré que les responsables avaient peu de moyens de répondre aux appareils faits maison.

De nouveaux types d'interrupteurs arrivent également sur le marché souterrain. Le "invisi-switch" est presque identique à la glissière qui recouvre le canon d'un Glock semi-automatique légal, a déclaré Barlow. Les interrupteurs traditionnels, en revanche, sont plus faciles à repérer : les dispositifs de la taille d'un dé à coudre dépassent de l'arrière d'une arme de poing.

Un policier de Chicago examine une arme de poing Glock trouvée le 4 mai dans le bloc 8200 de South Halsted Street où un homme de 20 ans a été blessé par balle. Selon les dossiers de la police, l'arme était équipée d'un interrupteur automatique et d'un chargeur étendu. Personne n'a été inculpé dans cette fusillade. Tyler Pasciak LaRivière/Sun-Times masquer la légende

Un policier de Chicago examine une arme de poing Glock trouvée le 4 mai dans le bloc 8200 de South Halsted Street où un homme de 20 ans a été blessé par balle. Selon les dossiers de la police, l'arme était équipée d'un interrupteur automatique et d'un chargeur étendu. Personne n'a été inculpé dans cette fusillade.

En 2019, lorsque les commutateurs ont commencé à gagner en popularité à Chicago, ATF a commencé à travailler avec Homeland Security Investigations, US Customs and Border Protection et le US Postal Inspection Service sur deux groupes de travail mondiaux ciblant les commutateurs. L'une de leurs enquêtes, baptisée Operation Silent Night, s'attaque également aux chargeurs étendus et aux silencieux ou suppresseurs d'armes à feu.

Barlow a déclaré que Chicago avait l'un des pires problèmes d'interrupteurs du pays.

Les interrupteurs fabriqués en Chine sont parfois vendus en ligne comme ustensiles de cuisine, pièces de carburateur ou composants pour pistolets à plomb, a déclaré Barlow. Une fois arrivés aux États-Unis, ils sont vendus au sein de réseaux criminels de la même manière que le trafic de drogue illégale.

Sean Fitzgerald, agent spécial par intérim chargé du bureau de Chicago des enquêtes sur la sécurité intérieure, a déclaré que son agence avait identifié "plusieurs régions" en Chine où les commutateurs sont fabriqués. Dans de nombreux cas, les fabricants se dissolvent rapidement après avoir fait l'objet d'un examen minutieux, pour être remplacés par d'autres, a-t-il déclaré.

Fitzgerald a déclaré que son agence travaillait avec des responsables chinois de la lutte contre la contrebande dans le but de cibler ces opérations et de faire avancer certaines des quelque 650 enquêtes que la sécurité intérieure a lancées sur des interrupteurs, des chargeurs étendus et des silencieux.

"La Chine partagera ces informations et travaillera avec nous sur ces enquêtes pour soit fermer les fabricants, soit fournir les preuves afin que nous puissions poursuivre", a déclaré Fitzgerald.

Il a déclaré que le rôle de HSI était de retracer les expéditions liées aux interrupteurs, aux chargeurs étendus et aux silencieux trouvés lors des enquêtes sur les fusillades à Chicago. Les agences fédérales travaillent en étroite collaboration avec la police de Chicago.

Kristen de Tineo est l'agent spécial en charge du Bureau fédéral de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs à Chicago. Anthony Vazquez/Sun-Times masquer la légende

Kristen de Tineo est l'agent spécial en charge du Bureau fédéral de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs à Chicago.

Kristen de Tineo, un agent spécial qui supervise le bureau de l'ATF à Chicago, a déclaré qu'il existe une corrélation entre l'augmentation des fusillades de masse dans toute la ville et la prolifération des commutateurs et des magazines étendus.

"C'est une hypothèse logique que plus il y a de munitions qui peuvent être tirées plus rapidement, plus il y a de victimes à risque", a déclaré de Tineo.

Alors que les pistolets équipés d'interrupteurs et les chargeurs étendus sont devenus plus populaires, il y a également eu "une forte augmentation" du nombre de douilles trouvées sur les scènes de tournage à Chicago, selon Brendan Deenihan, chef des détectives du département de police de Chicago.

"Si un gars appuie sur la gâchette et tire 25 balles, et qu'il y a un groupe de personnes à proximité, plus de personnes vont être touchées, [il y a] plus de douilles à récupérer et juste plus de dégâts en général", a déclaré Deenihan.

L'officier de police de Chicago, Danny Golden, a été abattu plus tôt cette année après avoir tenté de mettre fin à une bagarre dans un bar de quartier à l'extrême sud-ouest de la ville. Golden a été paralysé lors de la fusillade.

Dix-neuf douilles d'obus d'une arme de calibre .40 ont été retrouvées sur les lieux, selon les archives judiciaires. Le tireur présumé a été retrouvé plus tard avec un pistolet Ruger automatique de calibre .40 avec un chargeur étendu de 30 cartouches, a indiqué la police.

"Je pense qu'il est difficile pour la division de détective d'enquêter sur ces crimes", a déclaré Deenihan. "Et je pense que c'est juste extrêmement dangereux pour les officiers qui sont là-bas, et évidemment les citoyens qui sont là-bas, qui ne font pas partie de ces problèmes de tir en cours."

L'officier de police de Chicago Danny Golden est libéré du Shirley Ryan AbilityLab et escorté chez lui par le service de police de Chicago le 19 août. Golden a été paralysé lorsqu'il a été abattu alors qu'il tentait de mettre fin à une bagarre dans un bar du quartier plus tôt cette année. Antonio Perez/Chicago Tribune/Tribune News Service via Getty Images masquer la légende

L'officier de police de Chicago Danny Golden est libéré du Shirley Ryan AbilityLab et escorté chez lui par le service de police de Chicago le 19 août. Golden a été paralysé lorsqu'il a été abattu alors qu'il tentait de mettre fin à une bagarre dans un bar du quartier plus tôt cette année.

En juillet, les démocrates ont déposé une législation au Sénat américain pour établir "une stratégie nationale coordonnée pour empêcher ou intercepter l'importation et le trafic d'appareils de conversion d'armes automatiques".

"La violence armée est une épidémie et les législateurs doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour lutter contre cette horrible menace, notamment en arrêtant le flux de dispositifs illégaux de modification d'armes à feu dans notre pays", a déclaré le sénateur Gary Peters, D-Mich., L'un des principaux parrains du projet de loi.

Kristen Rand, porte-parole du Violence Policy Center basé à DC, une organisation à but non lucratif qui défend le contrôle des armes à feu, a déclaré qu'il était trop tard pour que les législateurs empêchent les commutateurs d'entrer dans le pays.

"L'accent devrait être mis sur la raison pour laquelle tant d'armes à feu sont si facilement converties en armes entièrement automatiques", a-t-elle déclaré. "Les fabricants doivent assumer une partie de la responsabilité de concevoir leurs armes pour qu'elles soient plus résistantes à la conversion."

Rand dit que l'ATF devrait envisager d'utiliser son autorité pour reclasser certains types d'armes à feu facilement convertibles en armes entièrement automatiques, comme ce qu'ils ont fait dans les années 1980 avec le KG-9 et le MAC-10. Outre les Glocks, de nombreuses armes à feu sont également "facilement convertibles" en mitrailleuses en utilisant des outils pour les reconfigurer ou en ajoutant des pièces, a-t-elle déclaré.

Au moins 643 des 706 armes modifiées récupérées par la police de Chicago entre 2018 et le mois dernier étaient des armes de poing Glock, selon les archives. Un porte-parole de Glock n'a pas répondu à une demande d'interview ou à des questions écrites.

Saunders, qui a déclaré que son fils, Parnelius, se remettait de la fusillade et était retourné dans son école spécialisée, a déclaré qu'elle était surprise d'apprendre qu'il avait été abattu par une arme de poing illégalement convertie en mitrailleuse.

"C'est très malheureux que des civils puissent se procurer ce type d'artillerie", a-t-elle déclaré. "C'est vraiment triste. Et c'est vraiment effrayant."

Cette histoire est une collaboration de l'équipe d'enquêtes sur les stations de NPR, qui soutient le journalisme d'investigation local, la station membre WBEZ et le Chicago Sun-Times. Frank Main et Tom Schuba couvrent le crime pour le Chicago Sun-Times. Matt Kiefer est l'éditeur de données pour WBEZ à Chicago.

Chip Mitchell, journaliste de justice pénale pour WBEZ, Charmaine Runes, journaliste de données/visuels pour WBEZ, et Robert Benincasa, producteur senior pour les enquêtes chez NPR, ont contribué à cette histoire.