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Oct 07, 2023

Jim Shulman : Squeeze Beverages était le dernier des producteurs locaux de sodas

Le propriétaire Ted Gwozdz au travail chez Squeeze Beverages au 190 Howland Ave. à Adams. Le

Le propriétaire Ted Gwozdz au travail chez Squeeze Beverages au 190 Howland Ave. à Adams. L'entreprise familiale d'embouteillage a été créée par son grand-père en 1917 et a fonctionné jusqu'en 2004, date à laquelle elle a été achetée par une entreprise nationale de boissons.

Quand j'étais jeune, l'un de mes sodas préférés était fabriqué par Squeeze Co. à Adams.

Quand j'étais assez vieux pour conduire, je m'arrêtais souvent pour acheter une caisse de 24 bouteilles ou deux des saveurs sucrées et non sucrées de Squeeze.

J'achèterais toutes les saveurs différentes des 39 variétés différentes de l'embouteilleur. Les offres de pressage comprenaient la bière de bouleau, la salsepareille, la pastèque, la pina colada, l'ananas, la pêche, la cerise et la framboise noire, ainsi que l'orange, le raisin, la root beer, le cola, la crème, le citron-lime et le soda au gingembre.

La distribution par compression était initialement limitée aux localités voisines par le biais de livraisons à domicile, de restaurants et de certaines épiceries. Les habitants de Pittsfield et du comté du Sud devaient généralement se rendre au magasin de plantes pour acheter des boissons Squeeze.

Lors d'une visite à Pittsfield il y a près de 20 ans, j'ai été attristé d'apprendre que l'entreprise avait été vendue et l'usine fermée.

J'ai de bons souvenirs de cette petite entreprise, de son propriétaire, Ted Gwozdz (prononcé "Gavoosh"), de son bureau lambrissé de vieilles caisses Orange Squeeze et de l'équipement d'embouteillage désuet et bruyant.

L'étiquette de Squeeze Beverages comportait un dessin d'un garçon et d'une fille assis sur un banc en train de s'étreindre.

Ted m'a montré une fois l'opération d'embouteillage, la machine envoyant des bouteilles stérilisées claquer et tinter sur un tapis roulant. En cours de route, un tuyau d'un réservoir au deuxième étage injecterait du sirop aromatisé dans chaque bouteille. Une autre machine remplissait ensuite les bouteilles d'eau gazeuse et les envoyait vers un appareil de bouchage.

L'étape suivante consistait à secouer manuellement chaque bouteille pour mélanger le sirop et l'eau gazeuse. Chaque bouteille a été soigneusement inspectée, avec quatre bouteilles à la fois tenues à la lumière, puis placées dans les caisses en bois de 24 bouteilles. C'était vraiment une opération maman et pop.

Ce qui a rendu Squeeze particulièrement savoureux, c'est l'utilisation de sucre de canne pur et d'arômes spéciaux de tout le pays. La plupart des fabricants de sodas utilisaient du sirop de maïs et du fructose moins chers qui pouvaient laisser un arrière-goût féculent ou sec. L'eau du mont Greylock a également donné au produit un goût frais. Le soda lui-même était toujours à un prix raisonnable par rapport aux autres marques nationales.

Squeeze a en fait fait ses débuts à la Nouvelle-Orléans, où la National Fruit Flavor Co. a débuté en 1917 et a franchisé la boisson. La société a passé des contrats avec des embouteilleurs locaux à travers les États-Unis et cinq pays étrangers pour produire et vendre son produit principal, Orange Squeeze. Il n'y avait apparemment aucun frais pour la franchise elle-même et les accords étaient "à perpétuité".

Cependant, les sirops devaient être achetés auprès de la société mère et le franchiseur aidait également les embouteilleurs indépendants à obtenir des bouteilles, des bouchons de bouteilles et d'autres fournitures. Des embouteilleurs bien connus comme Coca-Cola avaient souvent une franchise Orange Squeeze, principalement pour l'orange et d'autres saveurs.

En 1904, le grand-père de Ted, Piotr (Peter) Gwozdz, était l'un des 1 500 travailleurs que la Berkshire Cotton Manufacturing Co. à Adams a fait venir de Pologne pour travailler dans leur usine en pleine croissance. Après s'être acquitté de ses obligations envers l'entreprise, Piotr a voulu se lancer à son compte.

En 1911, lui et un partenaire ont ouvert une épicerie et une entreprise d'embouteillage de sodas au 1 East Hoosac St. Leurs produits initiaux comprenaient de l'eau de Seltz en bouteille et des mélanges pour cocktails. En quelques années, ils ont déménagé au 104 Summer St. et en 1920 ont obtenu la franchise du soda Orange Squeeze.

Avec leur approche semi-automatique, utilisant un vieux carbonateur et beaucoup de travail manuel, deux personnes pouvaient produire environ 100 caisses par jour. En 1923, le partenariat prend fin et Piotr conserve le commerce des sodas. Lui et sa femme, Bronislawa, vivaient à l'étage dans le bâtiment Summer Street où ils ont élevé neuf enfants (deux fils et sept filles).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une pénurie de sucre a forcé l'entreprise familiale à cesser temporairement de fabriquer du soda. Après la guerre, l'embouteillage a recommencé et en 1947, l'entreprise a déménagé au 190 Howland Ave. Lorsque Piotr est décédé en 1956, son fils Stanley a repris Orange Squeeze Co. et a ajouté de nouveaux équipements, notamment un lave-bouteilles et une remplisseuse.

Les sodas aromatisés sont devenus très populaires aux États-Unis pendant la guerre. Par conséquent, l'investissement de Stanley dans de nouveaux équipements était une bonne décision qui lui a permis de se diversifier en ajoutant de nombreuses nouvelles saveurs en plus du soda à l'orange.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, les accords de franchise avec la National Fruit Flavor Co. ont commencé à se dissoudre et bientôt Stanley achetait ses sirops dans tout le pays, introduisant des saveurs inhabituelles. En 1975, le huitième enfant de Stanley, Ted, rejoint son père dans la petite entreprise. Les affaires ont augmenté car le soda était désormais disponible dans plus de magasins et de restaurants dans les Berkshires ainsi qu'au magasin de l'usine et par livraison à domicile.

Stella Gwozdz a travaillé dans l'entreprise familiale Squeeze Beverages pendant plus de 50 ans tout en élevant 12 enfants, dont Ted, qui a repris les opérations de l'entreprise dans les années 1970. Stella a travaillé dans la production de boissons et a fait la comptabilité jusqu'à ses 90 ans.

Stanley est décédé en 1978 à l'âge de 64 ans. Sa femme Stella et leur fils Ted ont continué à diriger l'entreprise. Ted avait repris les opérations tandis que sa mère aidait à la fois à la fabrication et à la rédaction des livres. Stella est décédée en 2009 à l'âge de 94 ans, travaillant dans l'entreprise depuis plus de 50 ans et élevant 12 enfants.

Ted a changé le nom de l'entreprise d'Orange Squeeze en Squeeze Beverages dans les années 1970. Les bouteilles identifiaient les boissons non alcoolisées comme Squeeze avec un dessin d'un garçon et d'une fille assis sur un banc s'étreignant avec une pleine lune en arrière-plan. Le câlin symbolisait la "compression" et était basé sur une couverture du Saturday Evening Post de 1926 de Norman Rockwell intitulée "Little Spooners" ou "Puppy Love".

Dans les années 1980, Ted a ajouté un mélangeur automatisé, une étiqueteuse et une table d'accumulation pour que les bouteilles circulent à la fin de la chaîne de production. Dans un bon jour, Squeeze pouvait produire jusqu'à 400 caisses de soda et une moyenne de 70 000 à 100 000 caisses par an.

En 1993, Ted a un nouveau partenaire nommé Frederick Devereaux III, qui a aidé Squeeze à développer la production et la distribution. Un accord avec un distributeur a quadruplé les ventes en 1997 avec une distribution dans l'ouest du Massachusetts, le sud du Vermont et dans les régions de Worcester et de Boston.

Bien que Squeeze soit devenue une boisson de boutique, soit entrée sur un marché plus important et ait exploité une grande partie de sa mise en bouteille, la société de 70 ans a perdu son charme unique de maman et de pop avec sa grande variété d'offres.

En janvier 2004, les propriétaires ont décidé de vendre Squeeze à une société de boissons non alcoolisées en pleine croissance basée en Floride sous le nom de X-Stream Beverage Group. Ainsi, le dernier des embouteilleurs de soda Berkshire a pris fin.

Ted Gwozdz est devenu chauffeur de camion/transporteur et a remodelé l'usine pour lui servir de résidence. Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la dernière fois il y a plusieurs années, il a dit que son ancienne entreprise lui manquait, mais pas la quantité de travail et de stress qui l'accompagnait dans les dernières années de la concurrence des grandes entreprises.

Jim Shulman, un natif de Pittsfield vivant dans l'Ohio, est l'auteur de "Berkshire Memories : A Baby Boomer Looks Back at Growing Up in Pittsfield". Si vous avez un souvenir d'un point de repère, d'une entreprise ou d'un événement du baby-boom du Berkshire que vous aimeriez partager ou lire, veuillez écrire à Jim à [email protected]