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Jul 07, 2023

Lyon a sa chance avec les Panthers en finale de Coupe après une longue mise à pied

LAS VEGAS - Niché dans un couloir très fréquenté, juste à l'extérieur du vestiaire des visiteurs

LAS VEGAS – Niché dans un couloir très fréquenté, juste à l'extérieur du vestiaire des visiteurs de la T-Mobile Arena, Alex Lyon agitait une kettlebell. Peu de temps après la conclusion du match 1 de la finale de la Coupe Stanley, un match auquel Lyon n'a pas joué et, tandis que le reste de ses coéquipiers parlaient aux médias dans le vestiaire et déploraient leur défaite, se douchaient et s'habillaient pour retourner à leur hôtel, Lyon s'entraînait.

Il aurait été facile d'écarter Lyon, à nouveau relégué au poste de gardien suppléant des Panthers de la Floride, Sergei Bobrovsky volant la une des journaux et les grosses lumières.

Mais Lyon était, comme toujours, en restant prêt, en restant prêt. Et, deux jours plus tard, il serait de retour sur la glace pour les Panthers, prenant la relève de Bobrovsky à 27:10 du match 2, une défaite de 7-2 contre les Golden Knights de Vegas qui a battu la Floride 2-0 dans la série best-of-7, qui se déplace vers le sud de la Floride pour le match 3 jeudi au FLA Live Arena (20 h HE; TNT, TBS, truTV, CBC, TVAS, SN).

Qu'il s'agisse d'une brève apparition en finale de la Coupe ou d'un séjour plus long pour Lyon reste à déterminer pour les Panthers, qui ont vu la performance de Bobrovsky chuter au cours de ses trois derniers matchs. Après avoir dirigé les Maple Leafs de Toronto au deuxième tour de l'Association de l'Est et les Hurricanes de la Caroline lors de la finale de l'Association – allouant 16 buts contre en neuf matchs pour une moyenne de buts alloués de 1,51 et un pourcentage d'arrêts de 0,954 – le gardien a accordé huit buts aux Golden Knights en moins de cinq périodes et 11 buts lors de ses trois derniers matchs.

Lorsqu'on lui a demandé s'il pourrait envisager un changement de but pour le troisième match, l'entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a déclaré : « Je ne sais pas. Nous allons transpirer à ce sujet pendant les deux prochains jours. Nous pouvons être un peu meilleurs devant notre gardien. Il a été incroyable pour nous, alors je l'ai fait sortir pour qu'il reste reposé.

Lyon a terminé le match 2 en accordant trois buts sur 15 tirs en 32:50 de temps de glace.

S'il retourne au filet, ou s'il ne le fait pas, Lyon a joué un rôle crucial pour les Panthères. Sans son gardien de but dans la dernière ligne droite et au premier tour, il est possible que les Panthers ne jouent plus. Ils n'auraient peut-être pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ne sont peut-être pas sortis du premier tour.

"Pouvoir intervenir et mettre l'équipe sur ses épaules et [nous] amener en séries éliminatoires, c'est incroyable", a déclaré Bobrovsky. "Il a fait un travail incroyable. Je ne pense pas que nous serions ici sans lui."

Ce n'est pas nécessairement une position à laquelle même Lyon aurait pu s'attendre l'été dernier lorsqu'il a signé un contrat d'un an avec les Panthers le 13 juillet. Il venait de remporter la Coupe Calder avec les Chicago Wolves, la filiale des Hurricanes dans la Ligue américaine de hockey, après avoir affiché un dossier de 18-7-3 en saison régulière dans la AHL avec une moyenne de 2,16 et un pourcentage d'arrêts de 0,912, suivi d'un dossier de 9-3 et d'un pourcentage d'arrêts de 0,923 en séries éliminatoires.

[EN RELATION : Couverture complète de la finale de la Coupe Stanley]

Mais sa carrière a été principalement celle d'être un remplaçant, un remplaçant, remplaçant là où c'était nécessaire dans la LNH tout en peinant dans la LAH.

Signé par les Panthers dans le cadre d'un accord à double sens, Lyon était l'un des six gardiens de l'alignement du camp d'entraînement, clairement derrière Bobrovsky et Spencer Knight et peut-être même derrière JF Berube.

Mais au lieu d'être une réflexion après coup, le joueur de 30 ans s'est avéré faire partie intégrante de la saison des Panthers.

"Il était si bon dans les situations difficiles", a déclaré Maurice. « Il a joué tous les soirs dans ce calendrier de fin janvier. Nous avons eu trois séries consécutives - je veux dire, personne ne joue son gardien de but remplaçant dans des séries consécutives. Nous l'avons juste traversé. Nous n'avions pas beaucoup d'option à ce moment-là.

Lyon était venu de la AHL le 10 janvier avec Knight abattu par blessure. Lorsque Bobrovsky s'est blessé le 19 janvier, le filet a été remis à Lyon. Il a disputé six matchs consécutifs, dont deux séries dos à dos.

Il s'emparerait du filet, une fois de plus, en mars, avec Bobrovsky sorti malade et Knight dans le programme d'aide aux joueurs de la LNH/NHLPA. Lyon a entamé les huit derniers matchs de la saison régulière, dont une séquence de six victoires consécutives qui a commencé avec le départ de Lyon contre les Maple Leafs à Toronto le 29 mars, une séquence qui a finalement été la raison pour laquelle la Floride a fait les séries éliminatoires.

"Il est intervenu dans une situation difficile, une situation très difficile alors que notre saison était en jeu et que nous avons affronté un adversaire très difficile", a déclaré Bobrovsky. « Nous avons joué contre les Leafs dans leur immeuble. Et il n'avait pas beaucoup joué.

Mais il l'a fait. Il a fait exactement ce dont ils avaient besoin, avec un pourcentage d'arrêts de 0,956 sur cette séquence de six victoires consécutives et un GAA de 1,50, avec la bande originale "Circle of Life" de "The Lion King" jouée régulièrement après les matchs pour honorer le surnom de Lyon "Lyon King".

Il a débuté les trois premiers matchs du premier tour contre les Bruins de Boston avant de céder le filet à Bobrovsky dans le match 3, avec une fiche de 1-2 avec une moyenne de 3,26 et un pourcentage d'arrêts de 0,902. Jusqu'au match 2 de la finale de la Coupe, il n'avait pas joué depuis le premier tour.

Pendant son temps avec les Panthers, Lyon a développé une bonne relation avec Bobrovsky, apprenant de lui et le soutenant, peu importe qui était le partant à l'époque.

"Il est très ouvert et c'est énorme", a déclaré Lyon. "Tous les tandems de gardiens de but ne sont pas aussi forts ou ouverts les uns aux autres, alors j'apprécie vraiment cela."

Cela l'a aidé, car il a été mis dans la position parfois compliquée de vivre entre deux mondes.

« La partie la plus difficile à mon avis, surtout d'aller de l'AHL à la LNH, c'est que dans l'AHL, je suis l'homme », a déclaré Lyon, qui compte 39 matchs en carrière (31 départs) dans la LNH et 202 dans l'AHL. "Ma personnalité peut simplement couler, je peux dire ce que je veux, et je n'essaie pas d'être trop bruyant, mais quand vous êtes à l'aise dans un endroit et que l'équipe compte sur vous, votre personnalité se voit, c'est beaucoup plus facile d'être à l'aise dans cette situation.

"Et puis vous arrivez et tout d'un coup, vous êtes l'homme le plus bas sur le totem. Je suis sûr que je parle au nom de tous les joueurs de la LAH dans cette situation, mais c'est juste très, très difficile de maintenir votre jeu quand vous n'êtes pas aussi confiant dans votre environnement. "

Mais à travers la course, Lyon a trouvé le moyen de se mettre à l'aise, a trouvé le moyen de devenir important, d'être un rouage dans la machine qu'est les Panthères.

Pour mettre son empreinte sur les Panthers et leur course.

"C'est facile de dire : 'Eh bien, je vais monter là-haut, je vais être l'homme, je vais être à l'aise', mais quand vous avez Aleksander Barkov et Matthew Tkachuk, ces gars-là sont irréels, ça peut être intimidant", a déclaré Lyon. "Donc, c'est juste apprendre à gérer ça. Je me suis amélioré. Je pense que cette année, j'ai été en mesure d'amener mon jeu au niveau de la LNH, aussi près que jamais."

C'est pourquoi il est ici. C'est pourquoi les Panthers, en partie, le sont aussi.