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May 14, 2023

L'histoire du vibromasseur est au cœur du bien-être sexuel

Vibrant et discret, l'outil bourdonnant a plus d'un siècle. Dakota

Vibrant et discret, l'outil bourdonnant a plus d'un siècle.

Dakota Johnson ne jure que par la sienne pour un massage facial matinal. Lily Allen brandit la sienne pour le temps en solo et le jeu en couple. Gwyneth Paltrow décrit le sien comme un "objet d'art fonctionnel".

L'objet en question dont les célébrités ne se lassent pas ? C'est un vibromasseur. L'outil de plaisir, cependant, n'est pas seulement une tendance soutenue par des célébrités destinée à tomber en désuétude, à la manière des survêtements Juicy. Au contraire, ces dynamos portables, qui existent depuis la fin des années 1800, sont actuellement en plein essor en popularité. Alors que l'industrie mondiale des jouets sexuels devrait atteindre 54,6 milliards de dollars de ventes d'ici 2026 (contre 35,1 milliards de dollars en 2020), les vibrations représenteront 25,9 milliards de dollars de ce total, selon la société Research and Markets.

Les dollars de l'industrie et le soutien des stars font avancer une cause sociale qui prend de l'ampleur depuis longtemps : comme l'a dit Dakota Johnson dans une déclaration de 2020 annonçant qu'elle deviendrait la co-directrice de la création de Maude, "le bien-être sexuel est un droit humain fondamental".

Pour les personnes ayant un vagin, cependant, cette déclaration vient après une longue histoire d'orgasmes sous-évalués, sous-alimentés et même sapés. Les causes courantes incluent un partenaire sexuel désemparé (ou cavalier) et les tabous culturels dominants autour de la masturbation féminine qui attisent la culpabilité et la honte. Il n'est pas étonnant que "l'écart d'orgasme" entre les personnes ayant un vagin et un pénis soit bien vivant aujourd'hui : des recherches menées en 2022 sur des couples hétérosexuels ont révélé que 97 % des hommes ont un orgasme pendant les rapports sexuels "plus de la moitié du temps ou à chaque fois", tandis que les femmes déclarent la même chose à un taux de seulement 72 %.

L'omniprésence actuelle des vibromasseurs aide les personnes ayant un vagin à combler cet écart ; cela leur donne le pouvoir, littéralement, de mieux contrôler quand et comment ils descendent. Mais, l'outil n'a pas toujours été un instrument de libération et de découverte sexuelle féminine. L'histoire du vibrateur suit un long et sinueux voyage qui n'a certainement pas commencé avec l'intention de centrer le plaisir.

Depuis presque aussi longtemps qu'il y a des êtres humains, il y a aussi des jouets sexuels - ou du moins des objets fabriqués par l'homme qui ressemblent à des jouets sexuels, explique Cindy Luquin, éducatrice sexuelle certifiée, fondatrice de la société d'éducation à la santé sexuelle P2P Consulting.

"Des godes en pierre et des jouets intimes ont été trouvés il y a 30 000 ans", dit-elle. (Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude si le plus ancien phallus préhistorique en siltstone trouvé a été utilisé comme aide sexuelle, mais étant donné ses "proportions grandeur nature", ils pensent que c'est un bon pari.)

L'innovation bourdonnante du vibromasseur s'est produite plusieurs siècles plus tard, et son utilisation principale en tant que jouet sexuel pourrait être qualifiée de quelque chose d'heureux accident. Selon la chercheuse en sexe Hallie Lieberman, PhD, auteur de Buzz : L'histoire stimulante du jouet sexuel, l'inventeur et médecin britannique Joseph Mortimer Granville, MD, a breveté son percuteur électrique (également connu sous le nom de "Granville's Hammer") dans les années 1880 pour des raisons totalement indépendantes de la gratification sexuelle. Il croyait que les nerfs sains présentaient un certain niveau de vibration, et si ces niveaux étaient éteints, des maladies pouvaient survenir. Le but de son appareil, qu'il prescrivait à l'origine pour les hommes, était de guérir et non de venir.

Étant donné que l'électricité n'était pas monnaie courante à la maison à la fin des années 1800, les médecins utilisaient exclusivement les premiers modèles de vibrateurs pour traiter un certain nombre de conditions, y compris la constipation et la perte auditive, chez les hommes et les femmes, selon le Dr Lieberman.

Bien que ses recherches aient démystifié le récit populaire des médecins victoriens administrant des vibromasseurs aux clitoris pour soigner l'hystérie, elle a découvert que les médecins inséraient des vibromasseurs dans le vagin pour traiter les "maladies féminines". Ce terme générique incluait peut-être l'hystérie, mais elle dit que "l'utilisation de vibromasseurs pour traiter l'hystérie de manière prophylactique semble improbable". Les médecins de l'époque étaient assez avertis pour comprendre qu'amener un patient à l'orgasme par stimulation clitoridienne était contraire à l'éthique, explique-t-elle : "Est-ce qu'un médecin réputé aurait fait ce genre de choses et conservé sa licence ? Pas question."

Selon le Dr Lieberman, au début du 20e siècle, les membres de la communauté médicale ont de plus en plus classé le vibromasseur panaché comme un charlatanisme, de sorte que les fabricants ont tourné leurs ventes des médecins vers les consommateurs. Les vibromasseurs ont commencé à faire leur chemin dans les foyers américains en tant qu'appareils électroménagers, avec des publicités proclamant à tort qu'ils traitaient toutes sortes de maladies.

Un publireportage de la Swedish Electric Vibrator Co. publié dans le Pittsburgh Post-Gazette en 1907 proclamait : "Les scientifiques et les médecins saluent le massage vibratoire, qui guérit neuf maladies sur dix, comme la plus grande découverte médicale jamais accordée à l'humanité souffrante." La liste des maladies (il y en a 39 !) comprend l'asthme, la goutte, la paralysie, les vertiges, la bronchite et les rides.

Bien qu'il n'y ait aucune mention manifeste de quelque chose de sexuel dans ces publicités, elles présentaient souvent des femmes légèrement vêtues (et parfois des hommes) colportant le produit d'une manière ironique. C'est ce passage du cabinet du médecin aux confins douillets de la maison au cours duquel les consommateurs ont probablement découvert l'utilisation du vibromasseur comme stimulateur sexuel, bien que les preuves soient rares, explique le Dr Lieberman. "Lorsque les vibromasseurs sont sortis pour la première fois, les femmes ne pouvaient même pas voter dans ce pays. Le contrôle des naissances et les avortements étaient illégaux. La mastrubation était considérée comme une maladie mentale. Les femmes ne contrôlaient pas leur corps. Allaient-elles écrire sur la masturbation ? Merde, non", dit-elle. « Tout ça pour dire, est-ce que je pense que les gens se masturbaient avec eux ? Oui.

Au cours des décennies suivantes, le vibromasseur a fait l'objet de plusieurs changements de marque : d'abord, dans les années 1920, en tant qu'accessoire de beauté commercialisé pour traiter les rides chez les femmes, puis au milieu du siècle, en tant que masseur du cuir chevelu ou du dos tout aussi chaste, selon Carol Queen, PhD, sexologue de Good Vibrations et conservatrice de l'Antique Vibrator Museum de San Francisco. Simultanément, des recherches se déroulaient dans le domaine de la sexualité humaine qui informeraient plus tard l'utilisation du vibromasseur comme dispositif de plaisir sexuel.

Le sexologue et biologiste Alfred C. Kinsey, PhD, a publié ses volumes phares Sexual Behavior in the Human Male et Sexual Behavior in the Human Female en 1948 et 1953, respectivement. En tant que l'un des premiers chercheurs à mener des études à grande échelle sur la sexualité humaine, ses découvertes - y compris le fait que 62% des femmes se masturbaient - ont soulevé des sourcils.

"Il a parlé de la fréquence de la masturbation féminine, et les gens étaient scandalisés", a déclaré le Dr Lieberman. L'idée que les femmes recherchent le plaisir sexuel pour le plaisir - et sans l'aide d'un pénis - était scandaleuse dans les années 1940 et 1950.

Alors que Kinsey a fait du tabou un sujet de discussion, les chercheurs en sexualité William H. Masters, MD, et Virginia E. Johnson ont poussé la discussion encore plus loin en étudiant les mécanismes de l'orgasme féminin. Ils ont observé des participants à l'étude se masturber dans leur laboratoire à l'aide d'un vibromasseur équipé d'une caméra qu'ils ont surnommé "Ulysse". Avec l'aide du vibromasseur, les recherches de Masters et Johnson ont aidé à dissiper l'idée que les femmes qui n'atteignaient pas l'orgasme par la seule pénétration vaginale étaient « frigides », mais plutôt qu'elles avaient probablement besoin de l'ajout d'une stimulation clitoridienne. (Jusqu'à ce moment-là, le récit dominant - présenté par le neurologue et psychologue autrichien Sigmund Freud - était que les orgasmes clitoridiens étaient "infantiles" et que les orgasmes vaginaux étaient matures et supérieurs.)

Alors que la révolution sexuelle et la montée du féminisme de la deuxième vague ont commencé à se dérouler dans les années 1960 et 1970, le sujet de la sexualité des femmes est devenu un sujet politique. Alors que le féminisme de la première vague était largement centré sur le droit de vote des femmes, le féminisme de la deuxième vague se préoccupait de s'attaquer aux structures et aux normes patriarcales qui retenaient les femmes. Les personnes qui faisaient partie de ce mouvement ont plaidé pour de plus grandes opportunités en dehors du foyer et pour des droits reproductifs accrus. (La pilule contraceptive n'a été approuvée par la Food and Drug Administration qu'en 1960, et Roe v. Wade n'a été décidé qu'en 1973.) Une partie de l'approche de base impliquait la tenue de groupes de sensibilisation dans les maisons des femmes.

"Les femmes se réunissaient pour parler de leur vie loin des hommes", explique le Dr Lieberman à propos des réunions qui ont commencé à apparaître dans les années 60. "Ils ont parlé de leurs expériences sexuelles et de l'avortement. C'était une façon de récupérer leur pouvoir."

Betty Dodson, artiste devenue éducatrice sexuelle, a poussé les réunions qu'elle organisait dans son appartement de Manhattan un peu plus loin en éduquant les femmes sur la masturbation. Dodson a estimé que les femmes ne pouvaient pas vraiment être libérées si elles n'étaient pas capables de fournir leurs propres orgasmes ou de connaître suffisamment bien leur corps pour dire à un partenaire comment leur plaire.

Des réunions éducatives à l'appartement de Dodson ont eu lieu nues. Elle a distribué des miroirs pour que les participants examinent leurs organes génitaux (beaucoup pour la première fois), tout en les guidant à travers une leçon d'anatomie. Vient ensuite une démonstration de Dodson. Avec sa baguette magique Hitachi préférée à la main, elle se masturbait jusqu'à l'orgasme. Elle a ensuite distribué des baguettes magiques aux femmes rassemblées afin qu'elles puissent les essayer sur leur propre corps.

L'approche de Dodson a soutenu les conclusions de Masters et Johnson sur l'importance de la stimulation clitoridienne (d'où le penchant de Dodson pour la baguette magique, plutôt qu'un dispositif insérable). En 1973, elle a porté son message de libération sexuelle féminine par la masturbation à la convention de l'Organisation nationale pour les femmes (NOW), où il a rencontré un accueil mitigé. (Ironiquement, écrit Lieberman dans Buzz, certaines féministes ont contesté, estimant que "l'accent mis par Dodson sur les orgasmes et le plaisir sexuel séparé de la connexion émotionnelle était une forme de sexualité" identifiée par les hommes "et antiféministe.")

Les années 1970 ont également vu la création de plusieurs sex-shops fondés par des femmes, dont Eve's Garden à New York et Good Vibrations à San Francisco. (Jusqu'à présent, les femmes à la recherche d'appareils de stimulation devaient acheter via des catalogues de vente par correspondance ou dans des librairies pour adultes réservées aux hommes, avec des cabines de peep-show à l'arrière où les clients se masturbaient en regardant du porno.) Ces nouvelles boutiques appartenant à des femmes ont créé des environnements d'achat sûrs et confortables pour les clients.

L'emplacement d'origine d'Eve's Garden était niché dans l'appartement du propriétaire Dell Williams à Manhattan, avant de déménager plus tard à un étage supérieur d'un immeuble de bureaux indéfinissable dans le centre-ville. (Williams a été inspirée pour ouvrir sa boutique après une expérience de magasinage inconfortable chez Macy's, où elle est allée acheter une baguette magique après avoir assisté à l'un des ateliers de Dodson.)

La fondatrice de Good Vibrations, Joani Blank, a également pris soin de choisir l'emplacement de son premier avant-poste. "Joani a choisi Mission District pour le magasin Good Vibrations d'origine", explique le Dr Queen. « Nos voisins comprenaient le Women's Building ; Artemis Cafe ; Old Wives Tales, une librairie pour femmes ; Osento, un bain public pour femmes ; et un bar lesbien. Good Vibrations était également assez discret au départ. De nombreux voisins ne savaient probablement pas que nous étions là depuis un certain temps. »

Cependant, ce n'était pas le cas pour le magasin de Berkley, qui a ouvert ses portes en 1995. "Il y avait un kerfuffle dirigé par une église du quartier", explique le Dr Queen. "Nous avons eu gain de cause mais avons dû négocier avec la ville. Nous avons dû mettre en scène le magasin pour ne pas avoir de problème avec les limitations imposées par le zonage." Des progrès étaient en cours, mais le travail pour normaliser et célébrer le plaisir avait encore besoin d'un soutien général.

Les vibromasseurs ont reçu un autre grand coup de pouce dans les années 1990, lorsqu'un modèle rose translucide surnommé le lapin (avec une tige tourbillonnante pour la stimulation interne du point G et des oreilles de lapin pour la stimulation externe du clitoris) a décroché un rôle de co-vedette dans la série HBO Sex and the City. Dans l'épisode de la saison 1 "La tortue et le lièvre", Miranda (Cynthia Nixon), perpétuellement pragmatique, introduit Charlotte (Kristin Davis) coincée dans l'ambiance avec la promesse d'orgasmes garantis. Charlotte s'entiche rapidement - et elle n'était pas la seule, selon le Dr Queen.

"J'étais sur le planning pour travailler le matin après la première diffusion de cette émission, et quand je suis arrivée, il y avait une file d'attente en bas du bloc", se souvient-elle. "Le vibromasseur Rabbit a vraiment eu un coup de pouce dans son fan club grâce à cette émission."

Un épisode ultérieur de SATC a trouvé Samantha (Kim Cattrall) essayant de rendre son ambiance à The Sharper Image après son échec, pour se faire dire que le magasin ne vend pas de vibromasseurs – ils ne vendent que des masseurs pour le cou, déclare le vendeur snippy. Samantha doit accepter le verbiage avant que l'associé ne lui permette d'échanger l'article contre un nouveau.

Bien qu'aucune des intrigues n'ait peint les vibromasseurs de la manière la plus positive (Charlotte : "J'ai peur si je continue à l'utiliser, je ne pourrai plus jamais profiter de relations sexuelles avec un homme !"), Le Dr Queen dit que ces représentations étaient toujours vitales pour généraliser l'utilisation et l'acceptation des vibromasseurs. "Les gens en apprennent plus sur le sexe via la culture pop que dans les cours d'éducation sexuelle ou dans les communautés sexuelles", dit-elle. "C'est la principale façon dont notre société nous invite à nous demander ce que nous ressentons à propos d'une certaine chose. C'est vraiment pourquoi il était si important pour Sex and the City de montrer une ambiance."

Les vibromasseurs ont fait leur apparition dans de nombreuses émissions depuis, notamment How I Met Your Mother, You're the Worst, Unreal et Grace and Frankie, entre autres. La télé-réalité aux heures de grande écoute a eu son propre moment de vibrateur en 2021 lorsque la candidate au baccalauréat, Katie Thurston, s'est présentée le premier soir pour rencontrer le prétendant Matt James avec son jouet préféré serré dans le dos. Elle a timidement dit à James qu'elle avait apporté de la maison quelque chose de "vraiment spécial" pour elle qui l'avait aidée à traverser la pandémie, et elle espérait lui "passer le flambeau", révélant enfin l'ambiance (soigneusement obscurcie par la petite boîte noire des censeurs d'ABC, bien sûr). Le geste a valu un rire chaleureux de James et des rires des autres concurrents espionnant depuis une fenêtre à l'étage. La positivité sexuelle forte et fière de Thurston – en particulier dans une émission de rencontres moderne qui reste plutôt prude dans sa position sur l'intimité – lui a valu les éloges de nombreux fans de Bachelor.

Peut-être que le meilleur exemple de la progression des représentations de la culture pop au cours des trois dernières décennies vient d'une scène du redémarrage de Sex and the City And Just Like That… Dans l'épisode de la saison 1 "Diwali", Miranda est nichée dans son lit, utilisant son vibromasseur, lorsque son fils adolescent, Brady, frappe à la porte. Sans perdre un instant, elle tente de poursuivre une conversation hésitante avec lui à travers le mur avant qu'il ne parte pour la soirée.

"C'est une sorte de scène jetable, mais pour quelqu'un qui a regardé de très près le truc du lapin, j'ai pensé, Oh mon dieu, ils ont complètement changé leur vision des jouets sexuels", explique le Dr Lieberman. "Sur Sex and the City, ils ont fait une intervention pour Charlotte parce qu'elle était accro à son vibromasseur et avait besoin d'être en couple avec un homme. Maintenant, Miranda se masturbe avec des vibromasseurs. Elle est en couple. Et ce n'est pas grave. Ce n'est rien.

Au cours des deux premières décennies du 21e siècle, les vibromasseurs ont, ironiquement, bouclé la boucle, déclare le Dr Queen, revenant à leur objectif initial du 19e siècle en tant qu'appareil de santé. Avec une torsion, bien sûr : ce changement est dû, au moins en partie, à notre meilleure compréhension et acceptation du rôle que le bien-être sexuel joue dans notre santé globale. Alors que la santé sexuelle se concentrait historiquement sur la prévention et le traitement des IST, ainsi que sur la fonction reproductive, le domaine s'est élargi au fil des ans pour inclure également les composantes mentales et émotionnelles.

À savoir, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui met régulièrement à jour sa définition de la « santé sexuelle » depuis 1975, propose cette itération actuelle de grande portée : « La santé sexuelle est fondamentale pour la santé et le bien-être général des individus, des couples et des familles, et pour le développement social et économique des communautés et des pays. La santé sexuelle, lorsqu'elle est considérée de manière positive, nécessite une approche positive et respectueuse de la sexualité et des relations sexuelles, ainsi que la possibilité d'avoir des expériences sexuelles agréables et sûres, sans coercition, discrimination et la violence. "Pourtant, il reste encore du travail à faire, en particulier dans la recherche de la fonction sexuelle chez les personnes ayant un vagin. Ce n'est qu'en 2005 que l'anatomie du clitoris a été entièrement cartographiée. Les experts pensent que la poursuite des recherches sur le plaisir vulvaire pourrait finalement conduire à des découvertes importantes pour la santé des femmes en général. Alors que des recherches à plus grande échelle - et la diffusion des recherches disponibles pour une application pratique - sont encore nécessaires, certaines sociétés de vibromasseurs utilisent des technologies telles que le biofeedback pour donner aux personnes ayant un vagin des informations exploitables sur leurs propres orgasmes uniques et les facteurs qui les influencent. Un exemple est Lioness, qui a été fondée en 2017. Ses vibromasseurs de type lapin sont équipés de capteurs qui mesurent l'activité du plancher pelvien pendant leur utilisation. Lorsqu'il est synchronisé avec l'application (qui permet aux utilisateurs de saisir des balises et des notes sur leur humeur et leur consommation d'alcool, entre autres fonctionnalités), il est possible d'identifier des modèles d'orgasmes pour optimiser l'expérience et, en fin de compte, aider à combler l'écart de plaisir embêtant.

Bien que des cloches et des sifflets comme celui-ci soient certainement un pas dans la bonne direction, ils n'auront pas beaucoup d'importance si les vibromasseurs ne sont pas un moyen de plaisir personnel et de bien-être sexuel sans stigmatisation et accessible à tous. Heureusement, la dernière décennie a également inauguré une démocratisation du marché.

Aujourd'hui, des vibrations de qualité à des prix raisonnables (pensez : 40 $ ou moins) remplissent désormais les paniers d'Amazon et les étagères Rite Aid, et le marché des vibromasseurs de luxe est également en plein essor. Récemment, des détaillants comme Sephora, Saks Fifth Avenue, Bloomingdale's et Nordstrom ont commencé à proposer des articles de bien-être sexuel (y compris Dame et Maude) en ligne, dans le but de se développer dans leurs points de vente physiques.

Pour la co-fondatrice et PDG de Dame, Alexandra Fine, être en mesure de fournir des produits à plusieurs niveaux de prix est impératif. "Nous venons de sortir notre ambiance la plus abordable", déclare Fine, faisant référence au vibromasseur Zee à 30 $ de la marque. "Au fur et à mesure que nous grandissons, je peux offrir un produit plus accessible, ce qui est tellement épanouissant pour moi."

Malgré l'omniprésence accrue des vibromasseurs, la stigmatisation persiste. En 2019, Fine a poursuivi la Metropolitan Transit Authority (MTA) de New York pour pratiques discriminatoires lorsqu'elle a refusé de lui permettre de faire de la publicité pour les produits Dame dans le métro (tout en acceptant les publicités pour les pilules contre la dysfonction érectile). Les deux parties se sont finalement réglées, Dame obtenant le droit de publier des annonces. "C'est l'un des moments dont je suis le plus fier", a déclaré Fine à propos du règlement.

Que faudra-t-il pour que la stigmatisation entourant la masturbation vulvaire - et les jouets qui nous font jouir - disparaisse complètement ? C'est une question difficile qui n'a pas de réponse facile, mais les experts s'accordent à dire qu'il suffit de continuer à parler : de plaisir personnel, de vibromasseurs et de ce qui nous fait jouir.

Que faudra-t-il pour que le bien-être laisse enfin derrière lui ses origines capacitistes ?

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