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Oct 16, 2023

Seconde Guerre mondiale : résumé, combattants et faits

Par : Éditeurs de History.com Mis à jour : 10 mai 2023 | Original : 29 octobre 2009

Par : Éditeurs de History.com

Mise à jour : 10 mai 2023 | Original : 29 octobre 2009

La Seconde Guerre mondiale, le conflit le plus important et le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité, a impliqué plus de 50 nations et s'est déroulée sur terre, sur mer et dans les airs dans presque toutes les régions du monde. Aussi connue sous le nom de Seconde Guerre mondiale, elle a été causée en partie par la crise économique de la Grande Dépression et par les tensions politiques laissées sans solution après la fin de la Première Guerre mondiale. La guerre a commencé lorsque l'Allemagne nazie a envahi la Pologne en 1939 et a fait rage à travers le monde jusqu'en 1945, lorsque le Japon s'est rendu aux États-Unis après le largage de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, on estime que 60 à 80 millions de personnes sont mortes, dont jusqu'à 55 millions de civils, et de nombreuses villes d'Europe et d'Asie ont été réduites en décombres. Parmi les personnes tuées, 6 millions de Juifs ont été assassinés dans les camps de concentration nazis dans le cadre de la diabolique "solution finale" d'Hitler, maintenant connue sous le nom d'Holocauste. L'héritage de la guerre comprenait la création des Nations Unies en tant que force de maintien de la paix et des rivalités géopolitiques qui ont abouti à la guerre froide.

La dévastation de la Grande Guerre (comme la Première Guerre mondiale était connue à l'époque) avait grandement déstabilisé l'Europe et, à bien des égards, la Seconde Guerre mondiale était née de problèmes laissés en suspens par ce conflit antérieur. En particulier, l'instabilité politique et économique en Allemagne et le ressentiment persistant face aux dures conditions imposées par le traité de Versailles ont alimenté la montée au pouvoir d'Adolf Hitler et du Parti national-socialiste des travailleurs allemands, abrégé NSDAP en allemand et parti nazi en anglais.

Saviez-vous? Dès 1923, dans ses mémoires et son tract de propagande "Mein Kampf" (Ma lutte), Adolf Hitler avait prédit une guerre européenne générale qui entraînerait "l'extermination de la race juive en Allemagne".

Après être devenu chancelier d'Allemagne en 1933, Hitler consolida rapidement son pouvoir, se nommant lui-même Führer (chef suprême) en 1934. Obsédé par l'idée de la supériorité de la race allemande « pure », qu'il appelait « aryenne », Hitler croyait que la guerre était le seul moyen d'obtenir le « Lebensraum », ou espace vital, nécessaire à l'expansion de la race allemande. Au milieu des années 1930, il entame secrètement le réarmement de l'Allemagne, une violation du traité de Versailles. Après avoir signé des alliances avec l'Italie et le Japon contre l'Union soviétique, Hitler envoie des troupes occuper l'Autriche en 1938 et l'année suivante annexe la Tchécoslovaquie. L'agression ouverte d'Hitler n'a pas été contrôlée, car les États-Unis et l'Union soviétique étaient concentrés sur la politique intérieure à l'époque, et ni la France ni la Grande-Bretagne (les deux autres nations les plus dévastées par la Grande Guerre) n'étaient avides de confrontation.

Fin août 1939, Hitler et le dirigeant soviétique Joseph Staline ont signé le pacte de non-agression germano-soviétique, qui a suscité une frénésie d'inquiétude à Londres et à Paris. Hitler avait planifié depuis longtemps une invasion de la Pologne, une nation à laquelle la Grande-Bretagne et la France avaient garanti un soutien militaire si elle était attaquée par l'Allemagne. Le pacte avec Staline signifiait qu'Hitler ne ferait pas face à une guerre sur deux fronts une fois qu'il aurait envahi la Pologne, et aurait l'aide soviétique pour conquérir et diviser la nation elle-même. Le 1er septembre 1939, Hitler envahit la Pologne par l'ouest ; deux jours plus tard, la France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l'Allemagne, déclenchant la Seconde Guerre mondiale.

Le 17 septembre, les troupes soviétiques envahissent la Pologne par l'est. Attaquée des deux côtés, la Pologne tomba rapidement et, au début de 1940, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé le contrôle de la nation, selon un protocole secret annexé au pacte de non-agression. Les forces de Staline se sont alors déplacées pour occuper les États baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie) et ont vaincu une Finlande résistante dans la guerre russo-finlandaise. Au cours des six mois qui ont suivi l'invasion de la Pologne, l'inaction de l'Allemagne et des Alliés à l'ouest a conduit à parler dans les médias d'une "guerre bidon". En mer, cependant, les marines britannique et allemande se sont affrontées dans une bataille acharnée, et des sous-marins allemands meurtriers ont frappé la marine marchande à destination de la Grande-Bretagne, coulant plus de 100 navires au cours des quatre premiers mois de la Seconde Guerre mondiale.

Le 9 avril 1940, l'Allemagne envahit simultanément la Norvège et occupa le Danemark, et la guerre commença sérieusement. Le 10 mai, les forces allemandes ont balayé la Belgique et les Pays-Bas dans ce qui est devenu connu sous le nom de "blitzkrieg", ou guerre éclair. Trois jours plus tard, les troupes d'Hitler ont traversé la Meuse et ont frappé les forces françaises à Sedan, située à l'extrémité nord de la ligne Maginot, une chaîne élaborée de fortifications construite après la Première Guerre mondiale et considérée comme une barrière défensive impénétrable. En fait, les Allemands ont franchi la ligne avec leurs chars et leurs avions et ont continué vers l'arrière, la rendant inutile. Le Corps expéditionnaire britannique (BEF) a été évacué par mer de Dunkerque fin mai, tandis que dans le sud les forces françaises montaient une résistance vouée à l'échec. Alors que la France était sur le point de s'effondrer, le dictateur fasciste italien Benito Mussolini a formé une alliance avec Hitler, le Pacte d'acier, et l'Italie a déclaré la guerre à la France et à la Grande-Bretagne le 10 juin.

Le 14 juin, les forces allemandes entrent dans Paris ; un nouveau gouvernement formé par le maréchal Philippe Pétain (héros français de la Première Guerre mondiale) a demandé un armistice deux nuits plus tard. La France a ensuite été divisée en deux zones, l'une sous occupation militaire allemande et l'autre sous le gouvernement de Pétain, installée à Vichy France. Hitler tourna alors son attention vers la Grande-Bretagne, qui avait l'avantage défensif d'être séparée du continent par la Manche.

Pour ouvrir la voie à une invasion amphibie (surnommée l'opération Sea Lion), les avions allemands ont bombardé la Grande-Bretagne de manière intensive de septembre 1940 à mai 1941, connue sous le nom de Blitz, y compris des raids nocturnes sur Londres et d'autres centres industriels qui ont causé de lourdes pertes civiles et des dommages. La Royal Air Force (RAF) a finalement vaincu la Luftwaffe (armée de l'air allemande) lors de la bataille d'Angleterre, et Hitler a reporté ses plans d'invasion. Les ressources défensives de la Grande-Bretagne étant poussées à leur limite, le Premier ministre Winston Churchill a commencé à recevoir une aide cruciale des États-Unis en vertu de la loi sur le prêt-bail, adoptée par le Congrès au début de 1941.

Au début de 1941, la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie avaient rejoint l'Axe, et les troupes allemandes ont envahi la Yougoslavie et la Grèce en avril. La conquête des Balkans par Hitler était un précurseur de son véritable objectif : une invasion de l'Union soviétique, dont le vaste territoire donnerait à la race supérieure allemande le "Lebensraum" dont elle avait besoin. L'autre moitié de la stratégie d'Hitler était l'extermination des Juifs de toute l'Europe occupée par l'Allemagne. Des plans pour la « solution finale » ont été introduits à l'époque de l'offensive soviétique, et au cours des trois années suivantes, plus de 4 millions de Juifs périraient dans les camps de la mort établis en Pologne occupée.

Le 22 juin 1941, Hitler ordonna l'invasion de l'Union soviétique, baptisée Opération Barbarossa. Bien que les chars et les avions soviétiques soient largement plus nombreux que ceux des Allemands, la technologie aéronautique russe était largement obsolète et l'impact de l'invasion surprise a aidé les Allemands à se trouver à moins de 200 milles de Moscou à la mi-juillet. Des disputes entre Hitler et ses commandants ont retardé la prochaine avance allemande jusqu'en octobre, lorsqu'elle a été bloquée par une contre-offensive soviétique et le début d'un hiver rigoureux.

Avec la Grande-Bretagne face à l'Allemagne en Europe, les États-Unis étaient la seule nation capable de combattre l'agression japonaise, qui à la fin de 1941 comprenait une expansion de sa guerre en cours avec la Chine et la saisie des possessions coloniales européennes en Extrême-Orient. Le 7 décembre 1941, 360 avions japonais ont attaqué la principale base navale américaine de Pearl Harbor à Hawaï, prenant les Américains complètement par surprise et coûtant la vie à plus de 2 300 soldats. L'attaque de Pearl Harbor a servi à unifier l'opinion publique américaine en faveur de l'entrée dans la Seconde Guerre mondiale et, le 8 décembre, le Congrès a déclaré la guerre au Japon avec un seul vote dissident. L'Allemagne et les autres puissances de l'Axe ont rapidement déclaré la guerre aux États-Unis.

Après une longue série de victoires japonaises, la flotte américaine du Pacifique remporta la bataille de Midway en juin 1942, qui s'avéra être un tournant dans la guerre. À Guadalcanal, l'une des îles Salomon du sud, les Alliés ont également remporté des succès contre les forces japonaises dans une série de batailles d'août 1942 à février 1943, aidant à inverser la tendance dans le Pacifique. Au milieu de 1943, les forces navales alliées ont lancé une contre-attaque agressive contre le Japon, impliquant une série d'assauts amphibies sur des îles clés détenues par les Japonais dans le Pacifique. Cette stratégie "d'île en île" s'est avérée fructueuse et les forces alliées se sont rapprochées de leur objectif ultime d'envahir le Japon continental.

En Afrique du Nord, les forces britanniques et américaines avaient vaincu les Italiens et les Allemands en 1943. Une invasion alliée de la Sicile et de l'Italie a suivi, et le gouvernement de Mussolini est tombé en juillet 1943, bien que les combats alliés contre les Allemands en Italie se poursuivent jusqu'en 1945.

Sur le front de l'Est, une contre-offensive soviétique lancée en novembre 1942 mit fin à la sanglante bataille de Stalingrad, qui avait vu certains des combats les plus féroces de la Seconde Guerre mondiale. L'approche de l'hiver, ainsi que la diminution de la nourriture et des fournitures médicales, ont sonné le glas des troupes allemandes là-bas, et les dernières d'entre elles se sont rendues le 31 janvier 1943.

Le 6 juin 1944, célébré comme le "jour J", les Alliés ont lancé une invasion massive de l'Europe, débarquant 156 000 soldats britanniques, canadiens et américains sur les plages de Normandie, en France. En réponse, Hitler déversa toutes les forces restantes de son armée en Europe occidentale, assurant la défaite de l'Allemagne à l'est. Les troupes soviétiques avancèrent bientôt en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Hongrie et en Roumanie, tandis qu'Hitler rassemblait ses forces pour repousser les Américains et les Britanniques d'Allemagne lors de la bataille des Ardennes (décembre 1944-janvier 1945), la dernière grande offensive allemande de la guerre.

Un bombardement aérien intensif en février 1945 a précédé l'invasion terrestre alliée de l'Allemagne, et au moment où l'Allemagne s'est officiellement rendue le 8 mai, les forces soviétiques avaient occupé une grande partie du pays. Hitler était déjà mort, s'étant suicidé le 30 avril dans son bunker de Berlin.

Lors de la conférence de Potsdam de juillet-août 1945, le président américain Harry S. Truman (qui avait pris ses fonctions après la mort de Roosevelt en avril), Churchill et Staline ont discuté de la guerre en cours avec le Japon ainsi que du règlement de paix avec l'Allemagne. L'Allemagne d'après-guerre serait divisée en quatre zones d'occupation, contrôlées par l'Union soviétique, la Grande-Bretagne, les États-Unis et la France. Sur la question controversée de l'avenir de l'Europe de l'Est, Churchill et Truman ont acquiescé à Staline, car ils avaient besoin de la coopération soviétique dans la guerre contre le Japon.

Les lourdes pertes subies lors des campagnes d'Iwo Jima (février 1945) et d'Okinawa (avril-juin 1945) et les craintes d'une invasion terrestre encore plus coûteuse du Japon ont conduit Truman à autoriser l'utilisation d'une nouvelle arme dévastatrice. Développée au cours d'une opération top secrète baptisée The Manhattan Project, la bombe atomique a été lâchée sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki début août. Le 15 août, le gouvernement japonais a publié une déclaration déclarant qu'il accepterait les termes de la déclaration de Potsdam, et le 2 septembre, le général américain Douglas MacArthur a accepté la reddition officielle du Japon à bord de l'USS Missouri dans la baie de Tokyo.

La Seconde Guerre mondiale a révélé un paradoxe flagrant au sein des forces armées américaines. Bien que plus d'un million d'Afro-Américains aient servi dans la guerre pour vaincre le nazisme et le fascisme, ils l'ont fait dans des unités séparées. Les mêmes politiques discriminatoires de Jim Crow qui sévissaient dans la société américaine ont été renforcées par l'armée américaine. Les militaires noirs assistaient rarement au combat et étaient largement relégués dans des unités de travail et d'approvisionnement commandées par des officiers blancs.

Plusieurs unités afro-américaines se sont avérées essentielles pour aider à gagner la Seconde Guerre mondiale, les aviateurs de Tuskegee étant parmi les plus célèbres. Mais le Red Ball Express, le convoi de camions composé majoritairement de chauffeurs noirs, était chargé de livrer des biens de première nécessité aux troupes du général George S. Patton sur les lignes de front en France. Le 761e bataillon de chars entièrement noir a combattu dans la bataille des Ardennes et la 92e division d'infanterie a combattu dans de féroces batailles terrestres en Italie. Pourtant, malgré leur rôle dans la défaite du fascisme, la lutte pour l'égalité s'est poursuivie pour les soldats afro-américains après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils sont restés dans des unités séparées et des postes de rang inférieur, jusque dans la guerre de Corée, quelques années après que le président Truman a signé un décret exécutif pour déségréger l'armée américaine en 1948.

La Seconde Guerre mondiale s'est avérée être le conflit international le plus meurtrier de l'histoire, emportant la vie de 60 à 80 millions de personnes, dont 6 millions de Juifs morts aux mains des nazis pendant l'Holocauste. Les civils représentaient environ 50 à 55 millions de morts de la guerre, tandis que les militaires représentaient 21 à 25 millions de ceux perdus pendant la guerre. Des millions d'autres ont été blessés et encore plus ont perdu leur maison et leurs biens.

L'héritage de la guerre inclurait la propagation du communisme de l'Union soviétique à l'Europe de l'Est ainsi que son triomphe éventuel en Chine, et le transfert mondial de pouvoir de l'Europe vers deux superpuissances rivales - les États-Unis et l'Union soviétique - qui allaient bientôt s'affronter pendant la guerre froide.

Par : Éditeurs de History.com

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