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Dec 01, 2023

Les grands rêves d'un critique de parfum YouTube

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Le jour, Carlos Powell vendait des chaussures ; tard dans la nuit, il a vloggué sur sa vraie passion : le parfum.

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Par Lauren Mechling

Carlos J. Powell n'était pas au premier rang de la machine à parfums. Les marques de luxe ne l'ont pas invité à faire la fête dans leurs ateliers à Venise ou à aller cueillir des roses à l'aube avec des influenceurs à Isparta, en Turquie.

M. Powell, qui vivait à Sheepshead Bay et était connu de ses fans sur YouTube sous le nom de Brooklyn Fragrance Lover, a travaillé comme vendeur de chaussures pour enfants chez Lester's Clothing and Shoes pendant 35 ans avant d'être licencié au début de la pandémie. Il a logé avec deux chats, Claude et Jean (du nom de Jean Claude Ellena, un maître parfumeur), et sa collection de parfums, avec des milliers de flacons.

Travailleur acharné, habilleur chic et flaireur au talent surnaturel, M. Powell était aussi l'ur-New-Yorkais, vivant d'un salaire à l'autre et faisant ce qu'il aimait pendant ses heures creuses. Contrairement à certaines des personnalités de niche qui ont proliféré sur YouTube et TikTok, il était plus passionné que polonais, du jingle d'ouverture de ver d'oreille qu'il a composé pour ses vidéos à son enthousiasme décomplexé pour les parfums qu'il a disséqués et le mélange de personnes avec lesquelles il les a disséqués. Ses invités couvraient toute la gamme des "nez" célèbres et des chimistes de carrière aux nièces et collègues du département de chaussures de Lester.

Près de 69 000 abonnés à Brooklyn Fragrance Lover n'étaient qu'une fraction des 1,4 million d'abonnés à Jeremy Fragrance, le sosie de la poupée Ken d'origine allemande qui vlogs en tenue de soirée. M. Powell n'était pas non plus de mèche avec Junior Barreiros, le Brésilien optimiste qui révise les parfums en portugais pour plus d'un demi-million. Mais M. Powell était sans rival à d'autres égards, cet homme latino de cinq pieds six pouces qui aimait les comédies musicales de Broadway et les biscuits Oreo.

Alors que M. Powell n'a pas ennuyé extérieurement les valeurs superficielles du monde du parfum, il n'a pas adopté ses priorités dictées par les algorithmes. Parcourez sa chaîne et vous êtes plus susceptible d'atterrir sur un mélange de chansons de vacances bruyant, avec lui accompagnant des amis au clavier ou au piano, ou une soirée de jeu loufoque "Niche ou Designer". Les vidéos avec des noms de clickbait comme "12 parfums pour hommes les plus sexy" ou "What Colognes Women Can't Resist" étaient des concessions rares et réticentes.

La vidéo qui résume le mieux l'esprit de M. Powell est peut-être celle relatant sa soirée lors de la cérémonie de remise des prix de la Fragrance Foundation 2018.

Il était nominé dans la catégorie Consumer Choice Vlog, pour une vidéo qu'il avait tournée la nuit de la cérémonie de l'année précédente, avec son cher ami et collègue vlogger Steven Gavrielatos.

Professeur d'anglais de 10e année qui vit à Jersey City, M. Gavrielatos est le fondateur de la chaîne d'évaluation des parfums Redolessence sur YouTube, qui compte 150 000 abonnés. Les deux sont apparus dans de nombreuses vidéos l'un de l'autre, qu'ils ont filmés par lots chaque semaine, souvent jusqu'à 1 ou 2 heures du matin.

Lorsque leurs séances avaient lieu au domicile de M. Gavrielatos, M. Powell dormait souvent chez lui. Dans une industrie où le mot "collaboration" est si souvent un stratagème marketing cynique, la version du travail d'équipe du duo se démarque.

La vidéo de la soirée de remise des prix s'ouvre dans l'appartement de M. Powell, où Claude le chat et une panoplie de figurines de chat ondulant tiennent compagnie à notre héros. Il vaporise l'Amber Absolute de Tom Ford, enfile sa casquette de baseball Brooklyn et son smoking de location Men's Warehouse, et c'est parti.

Lors de la cérémonie, M. Powell se tient à côté du tapis rouge. Il salue Jeremy Fragrance, un autre candidat, qui semble désireux de continuer à se déplacer dans la foule. Le visage de M. Powell s'illumine lorsqu'il aperçoit le maître parfumeur Olivier Cresp. (D'autres sous la main, comme Jane Krakowski et Naomi Campbell, n'ont pas un tel effet.)

Nous sautons au moment où le gagnant est annoncé. Jeremy Fragrance monte sur scène comme un ignoble prince Disney. Il remercie la salle, puis descend au sol et fait 10 pompes à un bras. La foule se déchaîne.

"Nous ressentions tous les deux un large éventail d'émotions", se souvient M. Gavrielatos. "Carlos aimait Jeremy, et a toujours apprécié son bousculade. Mais ce soir-là, il était bouleversé. Il s'est dit : « C'est ma seule chance. Le nombre d'abonnés de Jeremy a augmenté de 300 % plus vite que les nôtres, et il a dit : « Si nous ne gagnons pas cette année, nous ne gagnerons jamais. »"

Les esprits de M. Powell s'étaient rétablis à la fin de la cérémonie, lorsqu'on lui a remis un sac de parfums en sortant. Son excitation a eu raison de lui. Il s'est tourné vers M. Gavrielatos et a suggéré : « Tu veux aller chez toi et tourner des vidéos ? » C'était tard dans la nuit.

M. Powell rêvait de construire jusqu'à 100 000 abonnés. Son autre rêve était de libérer son propre parfum. Lui et M. Gavrielatos ont commencé à travailler sur une ligne de parfum appelée Redbrook.

Le breuvage a été mélangé à la Society of Scent, une société indépendante qui favorise le mouvement "slow parfum" et se trouve dans une ancienne usine de boutons dans le sud du Bronx. Le laboratoire de potions est supervisé par Jean-Claude Delville, le maître parfumeur à l'origine des célèbres parfums Cabotine de Gres et Clinique Happy. Le directeur créatif et fondateur de l'entreprise, Frederic Jacques, a passé plus d'un an à faire des allers-retours avec M. Powell et M. Gavrielatos, discutant des ingrédients et des éléments de conception, de la forme de la bouteille et de la copie marketing. "Il est essentiel d'obtenir non seulement les notes mais aussi le récit", a-t-il déclaré.

Il y a eu un revers l'automne dernier, lorsque M. Powell, 56 ans, qui avait longtemps lutté contre le diabète et d'autres complications de santé, a parlé d'un séjour à l'hôpital pour un faible taux de potassium qui avait envoyé son corps en état de choc.

Puis, le mois dernier, après avoir posé des questions étranges lors d'une conversation avec la femme de M. Gavrielatos, il a cessé de répondre aux appels. La police envoyée pour vérifier M. Powell l'a trouvé inconscient dans son appartement; les ambulanciers n'ont pas pu le ranimer. Son demi-frère, Billy Davidson, Jr., a déclaré que la cause du décès était considérée comme une crise cardiaque.

"C'était très soudain", a déclaré Nina Pelton, chanteuse, amie de longue date et voix du jingle Brooklyn Fragrance Lover. "Le matin où j'en ai entendu parler, ma première pensée a été : Dieu merci, il était à la maison et avec ses chats."

M. Gavrielatos va de l'avant avec leur potion asexuée, qui devrait sortir le dimanche 21 mars, à l'occasion d'un jour férié appelé Journée nationale des parfums, et peut-être plus significatif, l'anniversaire de M. Powell, le 19 mars. Le premier parfum de Redbrook s'appelle l'édition "Underground", après le trajet de deux heures entre leurs maisons (et leur statut au sud du radar dans le monde de Big Scent). La première série, de 1 000 bouteilles, s'est vendue en précommande plus tôt cette semaine. Un nouveau lot est en production.

Identifier une formule qui encapsulait leur esthétique et leurs goûts distincts avait été un défi. "Ils avaient leurs différences : Carlos était gay et à Brooklyn, Steven est un professeur d'anglais qui vit dans le New Jersey avec sa femme et sa fille", a déclaré M. Jacques. "Carlos était plus bling, Steven est plus classique."

Ce qui l'a le plus enthousiasmé à propos de la paire, a-t-il dit, était leur passion et leur enracinement communs. "Notre monde n'est pas agréable - il est proche du monde de la mode, et il y a un élément d'attitude plus que de gentillesse", a déclaré M. Jacques.

Les amis étaient plus intéressés à être bien informés qu'ils ne l'étaient à être bien connus. La formule sur laquelle M. Jacques et ses clients ont atterri est moins un juste milieu entre leurs préférences individuelles que quelque chose de tout à fait nouveau. Il est également charmant, plus lumineux et plus ensoleillé que ce que vous pourriez imaginer si vous entendiez que ses notes principales sont le patchouli, le poivre rose, le gingembre et le vétiver, proches des parfums à la mode de DS et Durga et Le Labo.

La première passion de M. Powell était la musique. Il a appris tout seul à jouer du piano, de l'accordéon et de la trompette, selon M. Davidson, dont le père, un vendeur de chaussures en gros, a épousé la mère de M. Powell, Hilda, une coiffeuse, lorsque M. Powell avait 12 ans.

"Il s'est vraiment mis au théâtre quand il était petit", a déclaré M. Davidson. "Étant un enfant dans les années 80, dans un quartier fortement italien en tant qu'enfant à moitié dominicain et à moitié anglo-panaméen, il avait beaucoup à gérer." M. Powell a participé à un camp d'été au French Woods Festival of the Performing Arts dans le comté de Delaware, NY, où il a rencontré Ben Stiller, un autre campeur, a déclaré M. Davidson, et a raconté avoir formé un groupe, avec M. Stiller jouant de la batterie.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à City As School, M. Powell a décroché un emploi chez Lester's à Coney Island (plus tard, il a déménagé au magasin Upper East Side). En tant que jeune adulte au début des années 1980, il se concentrait sur son groupe, UBoy, et explorait la scène des clubs. Il s'est également essayé au théâtre musical, écrivant de la musique pour des compagnies Off Broadway.

Plus récemment, il a organisé le projet Godspell 2016, une production de reprise mettant en vedette le casting original de 1978 de la mise en scène de "Godspell" d'Edward B. Shallow JHS 227.

L'affinité de M. Powell pour le parfum a progressivement basculé dans une obsession. Au début, il a troqué l'huile de patchouli qu'il avait préférée à l'adolescence pour les parfums de mousse et de pin qui régnaient dans les années 80. "Il aimait Pierre Cardin Pour Homme et le Polo original", a déclaré M. Gavrielatos.

Sa passion s'est encore attisée au début des années 2010, lorsqu'il a rencontré un groupe de fragheads qui s'appelaient "The Goodsmellas". Cette société d'hommes, dont plusieurs travaillaient dans les forces de l'ordre, partait en week-end pour renifler des expéditions, goûter de nouveaux parfums et s'imprégner des senteurs de la ville. La boutique de parfums de West Village, MiN NY, servait de club-house, à la manière de Supreme pour les skateurs. "Nous étions des gars normaux", a déclaré Edward Libassi, qui dirige la chaîne YouTube Frunkinator.

La plupart de ces fans inconditionnels de parfums avaient leur propre compte YouTube. M. Powell a créé un groupe Facebook appelé Peace, Love, and Perfume, qui est devenu une plaque tournante pour les acteurs de l'industrie et les obsédés par les parfums. Il a lancé son propre compte YouTube en 2016 et a gravi les échelons jusqu'à publier trois vidéos par semaine : courtes, douces et adorablement enthousiastes. "Il aimait la vie, il aimait être heureux et il était très jovial mais pas juvénile", a déclaré M. Libassi.

La page GoFundMe que M. Gavrielatos a créée pour collecter des fonds pour les arrangements funéraires a reçu des contributions totalisant plus de 38 000 dollars. Un Jeremy Fragrance à l'air stupéfait a posté sa réponse sur YouTube: "c'est très, très choquant et très, joli, joli, assez dur."

Le maître parfumeur Christophe Laudamiel, le créateur du bien-aimé Amber Absolute de Tom Ford de M. Powell, a livré un éloge funèbre sur Instagram à son ami : "Tu n'étais pas qu'un spritzer, tu te présentais à des événements, organisais des vidéos avec des parfumeurs pour obtenir de vraies infos, et apportais toujours de la bonne humeur aussi", et a révélé la formule secrète en l'honneur de M. Powell. "C'est un gros non-non, et un très gros problème", a déclaré M. Gavrielatos.

Donna Quinones, qui travaille chez Lester, a rappelé M. Powell comme un collègue enjoué qui aimait se déguiser en costumes d'Halloween, faire des farces à ses collègues et essayer souvent de nouveaux parfums tout au long de la journée. "Chaque fois que Carlos est entré, vous l'avez senti", a-t-elle déclaré. "Je disais : 'Oh, qu'est-ce que tu portes ? Ça sent un peu les agrumes' ou 'Ça sent un peu le bois'. Il aimait surtout les commentaires."

Tiff Benson, un blogueur de parfums et l'un des meilleurs amis de M. Powell, s'est souvenu de leurs dîners réguliers et de leurs séances de danse salsa comme une source de joie et de soutien pour Benson, qui est noir. "Il a compris qui j'étais en tant que personne, et c'est super rare, surtout dans cette industrie qui est si blanche, masculine et européenne", a-t-elle déclaré.

L'une des raisons pour lesquelles M. Powell s'est fait le champion des outsiders, a expliqué Mme Benson, était qu'il en était un.

"Beaucoup de gens à qui il parlait sur ses vidéos étaient des gens dont personne n'avait entendu parler", a-t-elle déclaré. "L'industrie est si petite, si vous parliez d'une petite marque, cela pourrait changer la vie, et il le savait."

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