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Jan 29, 2024

Les dosettes de lessive sont-elles vraiment biodégradables ?

Les dosettes de détergent faciles à utiliser sont devenues omniprésentes dans les foyers américains, contenant

Les dosettes de détergent faciles à utiliser sont devenues omniprésentes dans les foyers américains, contenant juste la bonne combinaison et la bonne quantité d'agents de nettoyage pour laisser les vêtements frais et la vaisselle étincelante. Mais maintenant, un débat fait rage pour savoir s'ils peuvent contribuer au problème croissant de la pollution plastique qui menace la santé humaine et l'environnement.

Une entreprise respectueuse de l'environnement qui vend des produits de nettoyage et des groupes de défense ont demandé mardi à l'Agence de protection de l'environnement de prendre des mesures contre l'utilisation du "film plastique" qui entoure les dosettes, arguant que le matériau ne se décompose pas complètement dans l'eau comme annoncé. La pétition demande instamment à l'agence d'exiger des tests de sécurité sanitaire et environnementale pour l'alcool polyvinylique, également connu sous le nom de PVA ou PVOH, qui enveloppe les dosettes. La pétition demande à l'EPA de retirer le composé de ses listes Safer Choice et Safer Chemical Ingredients jusqu'à ce que les tests soient effectués et que le PVA soit prouvé sûr.

Blueland, une entreprise qui vend une tablette de détergent à lessive "sèche", a été le fer de lance des efforts visant à soumettre les dosettes à un examen fédéral plus approfondi. Ses actions ont provoqué la colère des principaux acteurs de l'industrie des produits de nettoyage, notamment une association professionnelle et le fabricant du film utilisé dans les dosettes de détergent.

"L'alcool polyvinylique est un polymère, donc par définition c'est un plastique - c'est un plastique synthétique à base de pétrole", a déclaré la co-fondatrice de Blueland, Sarah Paiji Yoo.

Yoo a ajouté qu'elle et d'autres personnes de la société basée à New York considèrent les dosettes populaires et les nouvelles feuilles de détergent à lessive qui utilisent du PVA comme "sans doute pires que les pailles".

"Au moins, avec une paille, vous pouvez le regarder et vous dire : 'D'accord, c'est une poubelle. Je devrais mettre ça à la poubelle'", a-t-elle déclaré. "Ces dosettes et ces feuilles sont des plastiques conçus pour descendre dans nos égouts et dans nos systèmes d'eau qui se déversent finalement dans l'environnement naturel", a-t-elle déclaré.

Invité à commenter, un porte-parole de l'EPA a déclaré que l'agence "examinera la pétition et répondra en conséquence".

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Le PVA, qui est également utilisé dans l'industrie textile, a été largement considéré comme sûr. En plus d'être inclus sur la liste des ingrédients chimiques plus sûrs de l'EPA, le composé est approuvé par la Food and Drug Administration pour une utilisation dans les emballages alimentaires, les compléments alimentaires et les produits pharmaceutiques. L'Environmental Working Group a également classé le PVA comme un ingrédient à faible risque dans les produits de soins personnels.

De plus, les dosettes de détergent à dose unique qui utilisent du PVA sont souvent considérées comme une alternative plus écologique aux produits liquides traditionnels qui se présentent dans des contenants en plastique.

Les recherches vantées par l'American Cleaning Institute, ou ACI, un groupe commercial, suggèrent qu'au moins 60% des films PVA se biodégradent en 28 jours et 100% des films en 90 jours. Le groupe affirme que l'eau contenant le film dissous ira aux usines de traitement des eaux usées, où les bactéries et autres micro-organismes décomposent le matériau "par biodégradation naturelle".

Blueland a commandé et aidé à financer une étude évaluée par des pairs l'année dernière qui conteste cette affirmation. Sa pétition, qui est soutenue par plusieurs organisations dédiées à la lutte contre la pollution plastique, cite l'estimation de l'étude selon laquelle environ 75 % du PVA des dosettes de lessive et de lave-vaisselle sont restés intacts après avoir traversé le traitement conventionnel des eaux usées.

"Il est maintenant urgent que la communauté scientifique concentre son attention sur ces nouveaux polluants émergents", a déclaré Stefano Magni, professeur adjoint d'écologie au département des biosciences de l'Université de Milan, qui a étudié la possible toxicité du composé mais n'a pas participé à l'étude commandée par Blueland. "En effet, une énorme quantité de PVA est annuellement produite, mise sur le marché puis utilisée et rejetée dans l'environnement", notamment dans les écosystèmes aquatiques.

Charles Rolsky, co-auteur de l'étude financée par Blueland et chercheur principal au Shaw Institute dans le Maine, a déclaré que des recherches antérieures suggérant que le PVA ne pouvait laisser aucune trace au fil du temps impliquaient souvent des conditions qui ne se trouvent généralement pas dans le monde réel. Ces résultats pourraient amener les consommateurs à croire qu'un produit à dosette utilisant un film PVA peut "sembler plus écologique et biodégradable qu'il ne l'est en réalité", a-t-il ajouté.

Yoo a déclaré qu'"à ce stade, il y a probablement des millions de consommateurs qui achètent ces feuilles ou dosettes en pensant qu'ils font une très bonne chose pour la planète. Ils se convertissent à ces produits à cause des messages de durabilité, à cause des messages sans plastique, mais à leur insu, ils envoient en fait des particules de plastique dans leurs égouts".

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Le PVA entièrement biodégradable nécessite la présence de la bonne espèce et de la bonne concentration de micro-organismes, qui doivent également être formés pour décomposer le composé, a déclaré Rolsky. Et il n'y a pas "une seule usine de traitement des eaux usées aux États-Unis où l'eau reste avec ces microbes pendant près de 28 jours", a-t-il déclaré. "Tout au plus, cela pourrait être une semaine, mais de manière plus réaliste, ce sont des jours ou des heures."

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur les effets potentiels du PVA sur les humains et la planète, le problème est que le film est "très similaire aux plastiques conventionnels que nous voyons régulièrement", a déclaré Rolsky. Mais il y a une différence majeure, a-t-il dit : le PVA « se trouve juste être soluble dans l'eau ».

Il a comparé la capacité du PVA à se dissoudre au fait de verser du sel dans l'eau. "Le sel disparaîtra, mais vous pouvez toujours goûter le sel lui-même, même si vous ne pouvez pas le voir."

Un nombre croissant de recherches suggèrent que la pollution plastique peut avoir de graves effets sur la santé et l'environnement, y compris ceux posés par la capacité des petites particules de plastique à absorber les produits chimiques, les contaminants et les métaux lourds et à faire remonter ces substances nocives dans la chaîne alimentaire. Mais les preuves des effets potentiels du PVA "sont rares", a déclaré Magni, co-auteur d'une étude qui n'a pas trouvé d'effets toxiques associés au composé dans les embryons de poisson et une espèce de puce d'eau. Il a ajouté que des tests environnementaux de PVA sont "nécessaires de toute urgence".

MonoSol, la société basée en Indiana qui fabrique l'emballage, et l'ACI ont rejeté l'appel aux autorités fédérales pour réglementer l'utilisation du film dans les biens de consommation.

Dans un communiqué, Matthew Vander Laan, vice-président des affaires générales de MonoSol, a qualifié la pétition de "coup de publicité" et a accusé Blueland d'"exploiter la crédibilité de l'EPA dans la poursuite de ses propres objectifs commerciaux".

"Des décennies d'études, y compris des évaluations par l'EPA, la FDA, des organismes de réglementation et de certification du monde entier, ont prouvé la sécurité et la durabilité du PVA", a déclaré Vander Laan.

Pendant ce temps, l'ACI a publié une longue déclaration soulignant les avantages du film PVA et soutenant les résultats de la recherche. L'association professionnelle a également réitéré ses critiques à l'égard de la recherche commandée par Blueland, notant que l'étude "présente un modèle défectueux basé sur des hypothèses théoriques et utilise des données erronées dans ce modèle".

"Parce que cette chimie a permis ces formats innovants de produits de lessive et de lave-vaisselle automatique, il est extrêmement décevant d'apprendre la désinformation qui se répand sur le PVA/PVOH", indique le communiqué de l'ACI.

Mais Rolsky a déclaré que lui et d'autres experts appelaient à davantage de recherches : "Le PVA ne devrait pas être vilipendé".

"Nous ne pouvons pas spéculer", a-t-il ajouté. "Nous avons les outils pour faire l'analyse. Nous devrions faire l'analyse et apprendre comment elle se comporte réellement."

Magni a accepté. La recherche sur ce polymère et d'autres polymères solubles dans l'eau est "dans l'année zéro", a-t-il déclaré. « Il reste encore tout à faire.