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Dec 03, 2023

Envie de sentir en réalité virtuelle ? Un Vermont

Publicité Le marché de la réalité virtuelle se développe rapidement. Mettez un VR

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Le marché de la réalité virtuelle est en pleine expansion. Mettez un casque VR et vous pouvez jouer à un jeu vidéo, organiser une réunion de travail ou même faire une méditation guidée, tout en explorant ce qui ressemble à un espace virtuel en trois dimensions.

Maintenant, grâce à une startup technologique basée à Burlington, dans le Vermont, vous pouvez aussi sentir.

OVR Technology est l'une des rares entreprises à développer une technologie olfactive pour la réalité virtuelle.

"Ce que nous voulions faire, c'était, aussi précisément que possible, recréer la façon dont nous ressentons l'odeur dans le monde réel dans le monde virtuel", a déclaré Andrew Wisniewski, PDG et co-fondateur d'OVR.

Au siège social de l'entreprise à Hula dans le South End de Burlington, Wisniewski tenait l'appareil emblématique de son entreprise dans la paume de sa main : une cartouche noire qui s'enclenche sur un casque VR et s'adapte sur le nez. À l'intérieur de la cartouche se trouvent des flacons de parfums fabriqués dans le laboratoire OVR.

Les utilisateurs testant l'appareil peuvent essayer des démos comme cueillir et sentir une rose virtuelle. Lorsque vous retirez la rose, l'odeur disparaît instantanément au lieu de s'attarder comme un parfum. Cet effet est dû au matériel OVR.

Au début, cela ressemble un peu à un Smell-o-Vision moderne, la tentative d'Hollywood de la fin des années 1950 et du début des années 1960 d'incorporer des parfums dans les films. Une machine pomperait des odeurs dans les salles de cinéma correspondant à l'action à l'écran, comme l'odeur de la fumée d'un pistolet lors d'une fusillade.

La technologie Smell-o-Vision n'a jamais bien fonctionné - les différentes odeurs se mélangeaient et certaines parties du théâtre étaient inondées d'odeurs tandis que d'autres n'en recevaient pas du tout.

Mais Hollywood était sur quelque chose, selon Judith Amores, chercheuse au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School. Son travail est axé sur l'odeur et la réalité virtuelle.

"Les gens n'apprécient pas vraiment le sens de l'odorat", a-t-elle déclaré. "C'est en fait si important, c'est tellement inexploré et c'est tellement puissant."

Demandez simplement à toute personne qui a perdu son odorat après avoir contracté le COVID-19. Selon une enquête menée en Virginie, plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que la vie était moins agréable après avoir perdu leur odorat ou leur goût.

Amores dit que l'odorat nous aide aussi à créer des souvenirs. Et pour que la réalité virtuelle ressemble à la réalité, elle a besoin d'odorat.

"L'odeur de votre grand-mère, ou le parfum particulier de quelqu'un – je pense que ceux-ci sont très très puissants", a déclaré Amores. "Ce n'est pas la même chose que de voir l'image."

Reproduire les odeurs du monde réel avec des produits chimiques dans un laboratoire est extrêmement difficile, mais c'est ce travail que Wisniewski aime.

Wisniewski a grandi à Hinesburg, dans le Vermont, et a commencé sa carrière en tant que chef et sommelier, avant de se tourner vers l'industrie des arômes et des parfums. Il se passionne pour l'art d'identifier les senteurs et de les reconstituer en laboratoire.

"C'est très intéressant pour moi scientifiquement mais aussi psychologiquement, car l'odeur a un impact tellement important sur le comportement des consommateurs", a-t-il déclaré.

Toutes les odeurs d'une expérience de réalité virtuelle ne seront pas aussi agréables qu'une rose, a déclaré Sarah Socia, vice-présidente de la parfumerie chez OVR. Lors d'une récente journée de travail au laboratoire, elle a rempli de petits flacons de liquides clairs et piquants et a averti les visiteurs de ne pas sentir.

Elle a souligné les différents parfums avec lesquels elle travaillait ce jour-là : urine, ordures, carburant diesel, poudre à canon, sang, saleté et excréments.

Ces mauvaises odeurs peuvent être utilisées dans des simulations de formation pour les soldats ou les premiers intervenants. Par exemple, un pompier en formation peut suivre une formation dans laquelle il se fraye un chemin à travers un bâtiment en feu en réalité virtuelle tout en sentant de la fumée "virtuelle".

"Quand cela se produit dans la vraie vie, nous avons le type de mémoire musculaire pour réagir de manière appropriée", a déclaré Wisniewski à propos de ce modèle d'entraînement. "Nous avons aussi ce genre de mémoire émotionnelle et psychologique, donc nous ne sommes pas submergés par cela."

À l'autre extrémité du spectre des odeurs, les parfums positifs peuvent aider les gens à trouver un sentiment de calme insaisissable. OVR Technology travaille sur un programme appelé Inhale, dans lequel les utilisateurs explorent une plage ou une forêt en réalité virtuelle tout en inhalant des parfums apaisants basés sur la nature et en écoutant une méditation guidée.

Inhale est actuellement utilisé dans une poignée de cliniques de désintoxication pour les personnes en désintoxication, y compris River Rock Treatment Facility à Burlington.

"C'est un moyen d'augmenter l'activité consciente avec une modalité différente", a déclaré Jae Bowman, co-fondateur et directeur de River Rock. "La réponse la plus courante que nous obtenons est :" C'est amusant, c'est agréable, c'est une façon de sortir de mon quotidien et d'être simplement présent avec ce scénario." "

OVR ne contracte directement qu'avec des entreprises comme ces cliniques, pas avec des particuliers, du moins pour l'instant. Un porte-parole de l'OVR a refusé de partager le prix du produit.

Nous savons que la réalité virtuelle dans son ensemble suscite beaucoup d'intérêt commercial. Selon une analyse du secteur réalisée par PriceWaterhouseCoopers, la réalité virtuelle et augmentée représente actuellement plus de 46 milliards de dollars dans l'économie mondiale. Cela devrait grimper à 1,5 billion de dollars d'ici 2030.

Wisniewski et son équipe visent à réclamer une part de ce gâteau.

"Nous espérons qu'un jour, lorsque, vous savez, les casques VR et les lunettes [de réalité augmentée] seront aussi courants que nos smartphones, notre technologie y sera intégrée de la même manière que la technologie audio est implémentée dans tous ces appareils", a-t-il déclaré.

Pour vraiment expérimenter le métaverse, pense Wisniewski, il ne suffit pas de le voir ou de l'entendre. Il faut aussi le sentir.

Cette histoire est une production de New England News Collaborative. Il a été initialement publié par Vermont Public Radio.