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Jan 30, 2024

E. coli dans l'eau de Baltimore imputé au vieillissement des infrastructures

Les responsables de la ville de Baltimore ont déclaré cette semaine des problèmes dus au vieillissement des infrastructures dans

Les responsables de la ville de Baltimore ont déclaré cette semaine que des problèmes dus au vieillissement des infrastructures du système de traitement de l'eau de la ville avaient contribué à une contamination par E. coli en septembre qui a laissé certains habitants de la ville sans eau potable pendant cinq jours.

Une confluence sans précédent d'événements dans plusieurs zones du système d'eau de la ville - qui comprend environ 4 000 miles de conduites - a suffisamment réduit les niveaux de chlore pour déclencher trois tests positifs pour E. coli, Timothy Wolfe, chef du bureau d'ingénierie et de construction du Département des travaux publics de la ville, a déclaré vendredi dans une interview.

Les responsables de la ville ont partagé les résultats pour la première fois publiquement jeudi lors de la deuxième des deux audiences du conseil municipal consacrées à la contamination, ce qui a déclenché un avis d'ébullition de l'eau de cinq jours en septembre pour West Baltimore et certaines parties du comté de Baltimore, envoyant des bénévoles et des employés de la ville se précipiter pour répondre aux besoins de base des résidents dans la chaleur estivale.

La présence de la bactérie E. coli indiquait que l'eau pouvait avoir été contaminée par des matières fécales humaines ou animales, ont déclaré des responsables à l'époque. Aucune maladie n'était liée à l'eau contaminée, a déclaré vendredi la porte-parole de la ville, Monica Lewis.

Les résidents et les défenseurs de la justice environnementale dénoncent depuis des années l'inaction sur les améliorations infrastructurelles nécessaires pour préserver la qualité de l'eau de Baltimore. Ils disent que les inégalités de financement ne laissent pas d'autre choix aux villes à court d'argent que de réagir aux problèmes qu'elles préféreraient prévenir.

Le membre du conseil municipal de Baltimore, John T. Bullock, qui représente les parties de West Baltimore touchées par l'avis, a salué les résultats de l'enquête, que les responsables attendent depuis des semaines.

"Nous pourrions toujours avoir des informations plus détaillées, mais la réunion a été utile en termes de ce qui se passait avec les réservoirs et les centres de traitement et où il peut y avoir eu des pannes dans l'infrastructure", a-t-il déclaré.

Bullock a déclaré qu'il était convaincu que Wes Moore, le démocrate candidat au poste de gouverneur, donnerait la priorité à West Baltimore, s'il était élu. Mais le financement fédéral des infrastructures sera également nécessaire pour apporter des améliorations durables au système de traitement et de collecte de l'eau de la ville, a déclaré Bullock.

"J'espère qu'une partie de cet argent ira à Baltimore, car nous sommes l'une des plus anciennes villes du pays", a-t-il déclaré.

L'urgence a chevauché une crise à Jackson, dans le Mississippi, où 150 000 habitants se trouvaient sans eau potable, en partie à cause d'une usine de traitement de l'eau défaillante, attirant une nouvelle attention sur les faiblesses des infrastructures hydrauliques à travers le pays.

Les problèmes avec le système d'eau de Baltimore ont été exacerbés cet été après que les travailleurs ont dû réparer des vannes sur une conduite d'eau du centre-ville de Baltimore jusqu'à 60 pouces de diamètre, qui a été installée en 1915, a déclaré Wolfe. À peu près au même moment, le week-end du 4 juillet, un gouffre s'est ouvert lorsque les eaux pluviales ont submergé un drain en arc de pierre vieux de 115 ans, forçant les travailleurs à fermer une conduite d'eau de 48 pouces construite en 1898.

Début février, une autre conduite d'eau de 48 pouces, qui a été installée en 1925, avait besoin de réparations qui auraient pu compromettre un barrage en terre retenant un grand réservoir d'eau essentiel pour fournir de l'eau potable aux résidents, a-t-il déclaré. Plutôt que de risquer la sécurité des travailleurs et l'intégrité d'un approvisionnement en eau critique, le pipeline a été fermé. Un projet de 137 millions de dollars visant à remplacer le système de canalisations par des réservoirs de stockage souterrains devrait être achevé au début de 2023, a déclaré Wolfe.

Les ajustements nécessaires pour maintenir les niveaux d'eau et la sécurité dans un autre réservoir ont perturbé l'équilibre de la pression dans l'ensemble du système, permettant aux résidus de chlore - la défense de la ville contre les bactéries - de changer, a-t-il déclaré.

Les responsables accélèrent un programme visant à remplacer les conduites d'eau principales de la ville, ou les conduites souterraines, au rythme de 15 miles par an, mais Wolfe a déclaré que les dollars fédéraux pourraient leur permettre de faire plus.

"Plus d'argent pour la ville - ou toute ville de cette taille - est très utile", a-t-il déclaré.